Но надеюсь, они погибли, думая, что мне ничто не грозит. Думая, что их смерть не была напрасной. Надеюсь, они испустили последний вздох, веря, что я жива.
Я встаю на колени, поднимаю голову и чувствую на щеках слезы.
Той ночью меня не убили, но часть меня все равно умерла.
Рядом встает Эмони. Она наклоняется и кладет на пепел свой амулет в виде птицы со сломанными крыльями. А потом отходит и садится рядом со мной. Ее место по очереди занимают вульмины, каждый кладет свой амулет. И вскоре перед моим домом лежит сотня амулетов, сверкающих среди пепла и щебня. Вскоре все опускаются на колени на этой священной улице.
Безмолвная дань уважения.
Тихое обязательство.
Которое значит для меня больше, чем я могу выразить словами.
Я прижимаю кончики пальцев к губам, а потом прикладываю руку к земле. Выпускаю на волю золото.
Я слышу, как несколько вульминов в удивлении ахают. Многие вскакивают, чтобы отойти, но все смотрят, как на пепле вырастает дерево. Оно вытягивается, становится шире и выше, раскинув ветки, распуская листья и цветы.
Пока дерево не становится выше любой разрушенной стены на этой улице. Пока кора не начинает переливаться, а листья с черными прожилками не пропускают последние лучи солнца.
Дерево из чистого золота, корни которого уходят в землю, где были отрублены мои. Золото Терли. Оно выросло там, где нас пытались убить.
Когда я встаю, вульмины поднимаются вместе со мной.
А вместе с ветром я слышу и голос матери.
«Мы ведь сильные, да?»
Да.
Отряд вульминов, с которыми мы встретились, в действительности оказался целой деревней. Она располагается за Бриолом и за полями, где склоны холмов покрыты лавандовым мхом, а хлебные злаки сверкают искорками.
Деревня называется Наонос Эрит. Шум пламени.
Если Бриол покоится в тишине с тех пор, как его постигла смерть во время Битвы Сотен Пламен, то местные люди живут посреди шума. С безутешным грохотом в груди. В неблагозвучии тихого ропота. С гомоном протестных слез. В каждом доме, что покрыт рубцами, но сумел выстоять, слышен этот громкий разлад.
Жители деревни построили ее из обломков Бриола. Дома близко расположены друг к другу кругом. Одна лавка. Одна конюшня. Один общий сад. Один колодец с заржавевшей водокачкой. И одна сотня фейри.
Столько осталось от тысячного населения, которое раньше жило припеваючи за городскими стенами.
Когда мы подъезжаем, я вижу, что все жители деревни вышли нас встретить.
В ожидании.
Когда они видят меня рядом с Виком, как только их осеняет, я вижу, как они меняются в лице. Вытаращив глаза и открыв рты, они поднимают пальцы и что-то шепчут. А когда понимают, кто перед ними, раздается всеобщий гомон.
– Золотая, что пропала!
– Льяри Ульвере! Позолоченная девочка вернулась!
– Льяри, Льяри, Льяри, Льяри!
Меня переполняет их трубящий гвалт, а потом окружают и они сами.
Фейри тянут ко мне руки, улыбаясь. Кто-то громко стенает. Все пытаются стать ко мне ближе, пока я сижу на лошади. Это немыслимо. Я крепче сжимаю поводья. Даже Блаш не знает, как быть с таким интересом. Она явно нервничает, ударяя копытом о землю и навострив уши.
– Аурен Терли вернулась в Бриол! – кричит Вик. – Мы пришли, чтобы собрать всех вульминов отсюда и до самой Лидии. Чтобы выступить против монархии и принести нам новый рассвет. Пришла пора выйти из темноты. – Жители деревни с горящими глазами внимательно его слушают. – Кто присоединится к нам?
В воздухе слышен такой громкий рев, что я вздрагиваю, а потом меня почти стаскивают с седла. Все вульмины слезают с лошадей, а меня словно подхватывает волной. Люди потоком собираются вокруг, и мне приходится двигаться вместе с ними. Меня несут в центр деревни, а еще через несколько минут они разжигают костер, отбрасывающий искры в темнеющее небо, и жарят на нем большое животное, готовясь праздновать.
– Сюда, леди Аурен, – говорит мужчина-фейри, усадив меня у костра на кучу меха.
Стоит мне сесть, как люди собираются вокруг толпой. Они улыбаются, приветствуют, называют свои имена. Я стараюсь уделить внимание всем, но все еще поражена таким интересом.
Они смотрят на меня, потому что я не просто их символ, но и их спасительница.
– Леди Аурен вернулась домой! – кричит кто-то с другой стороны костра. Это высокий и дюжий мужчина с двумя крупными кольцами в ушах. Все поворачиваются и слушают его. Шум стихает, и я предполагаю, что он какой-то деревенский старейшина. – Льяри Ульвере возвращается в Бриол. Вульмин Дируния готова к протесту. Шум готов выступить вместе с ними!
