Я бросаюсь к ним, с облегчением обхватываю прутья.
– Почему так долго? – спрашиваю я требовательно, но голос выдает мою тревогу.
– Проклятие, не мог тебя найти, – говорит Доммик, и я слышу в его голосе огорчение и волнение. Он скидывает капюшон и оглядывает комнату, решетки, меня. – Они заперли тебя тут? – Его вопрос напоминает рык, и боль от моего заточения смягчается его гневом и попыткой меня защитить.
– Где ты был?
– Когда вы с Кайлой ушли, я следил за стражниками. Хотел узнать, что могу от них услышать. У меня было дурное предчувствие. Но клянусь, всего на миг. Я не сводил с тебя глаз, а потом отвлекся. – Он раздраженно трет заросший подбородок. – Я всюду тебя искал, Царевна. Не думал, что найду здесь.
– Можешь меня вытащить?
Он засовывает руку в карман и достает пару металлических отмычек. Опустившись на колени, мужчина начинает сосредоточенно возиться с замком.
– Не можешь просто вытащить меня тенью?
– Я не могу проходить сквозь твердые предметы.
– А в Седьмом королевстве ты зашел в мою комнату…
– У меня был ключ, помнишь?
– Но я не слышала, чтобы дверь открывалась.
Он поднимает на меня взгляд.
– Я умею быть тихим.
Я сглатываю ком в горле.
– И… часто ты прокрадывался в мою комнату без моего ведома?
– Часто, – с намеком произносит он еще более хриплым голосом, чем обычно.
Внутри все трепещет.
– И… когда я мылась…
Он улыбается, перестав возиться с замком, и поворачивает ко мне свое красивое лицо.
– Думаешь, я наблюдал за тобой? – тихо и порочно спрашивает он. – Думаешь, я прятался в тени, пока ты снимала платье и погружалась в холодную воду? Что я смотрел, как твердеют твои соски?
Щеки заливает румянец, но я прочищаю горло.
– С твоей стороны это было бы очень бестактно.
Мысль, что он наблюдал за мной, желал меня, когда я даже не знала, что он рядом, когда мы ненавидели друг друга, наполняет меня таким извращенным трепетом, какой бы мог вызвать только Доммик.
– Ну… я не смотрел, – заканчивает он обычным тоном.
Я уязвлена.
– Но меня тянуло, – добавляет он, снова занявшись замком.
Меня чуть покачивает, и я хватаюсь за прутья.
– Что ж, я рада, что ты не поддался развратным и аморальным порывам, наемник.
Он усмехается и качает головой.
– А ты хороша.
– В чем?
– Во лжи.
Замок щелкает, и он встает, распахнув дверцу клетки. Доммик протягивает мне руку.
– Ваше Величество.
Я выскакиваю из клетки так, словно сбрасываю с себя груз. Представить не могу, как возможно просидеть тут взаперти несколько часов или дней. Недель, месяцев, лет…
Как она выдержала?
– Правильно понимаю: королева Кайла не будет помогать?
– Нет, – качаю головой.
Он оглядывает комнату, а потом останавливает взгляд на мне. Ждет.
Я перевожу дух и вытираю руки о юбку.
– Пойдем, наемник. Если захватчица не поймет причину и не начнет готовиться к нападению фейри, тогда дело остается за нами.
– Правда? – спрашивает он. – Все еще хочешь помочь Хайбеллу, хотя они смеялись над тобой? Даже когда поддержали Кайлу?
Я решительно смотрю на него.
– Хайбелл – мой дом. Я не буду стоять в стороне и смотреть, как его уничтожают. Защищать его – мой долг, хотят они того или нет.
У него на лице появляется что-то напоминающее тихую гордость. Наемник берет меня за руку, даруя тепло каждым пальцем.
– Сейчас ты говоришь как истинная царица, и побуждения у тебя благие. – Он замолкает на секунду. – Большего и не нужно.
Большего и не нужно?
От недоумения я хмурюсь.
– Что? Ты несешь чушь.
– Там, в Седьмом царстве, я говорил, что вполне тебе верю, – объясняет он. – Теперь все изменилось. Я просто тебе верю, Царевна. Верю в тебя.
В уголках глаз как будто собираются снежинки.
– Правда? – дрожащим голосом спрашиваю я, словно предлагая ему что-то хрупкое в надежде, что он это примет. В надежде, что он позаботится об этом.
Доммик кивает, а затем так нежно, будто боясь, что у меня треснет кожа, прижимается губами к моему лбу, чем снова меня поражает. В мгновение ока он отстраняется, и я могла бы подумать, что мне померещилось, если бы не тепло, которое покалывает кожу головы.
– Правда.
С губ срывается вздох.
Как же так вышло, что человек, который должен был меня убить, стал тем, кто в итоге меня спас?
– Готова? – спрашивает он.
Я обязана.
С помощью магии Доммика несложно рыскать тайком по Хайбеллу. Мы спускаемся на этаж ниже, проходим мимо сломанной мебели, разграбленных комнат, кусков, отвалившихся от стен и расшатанных позолоченных перил.
Покинув замок, Доммик тенью переносит нас в казармы. Это продуваемое сквозняками громоздкое здание, в котором пахнет потом и металлом, возведено за замком, недалеко от конюшен. Одно здание занимает большую часть пространства, отведенного под тренировочную площадку. Остальные здания – пристройки, в которых располагаются жилые помещения и столовая. Эти бараки – единственное место, которое не золотили, но их много-много лет назад возвели из камня по приказу моей семьи.
