– О, ты не знала? – спрашивает он, а потом смотрит на Вика и остальных. – Я наконец-то осуществил задуманное. Мост Лемурии восстановлен. Пока мы беседуем, мое войско наступает на Орею и убивает всех, кто попадается им на пути. Скоро все ореанцы будут мертвы.
Вик кричит. Сопротивляется. Жители деревни плачут от скорби.
Но я уловила только одно.
Мост Лемурии восстановлен.
Слейд.
Я могу вернуться к Слейду.
Одной это мысли хватает, чтобы преодолеть мучительную боль, бессилие и беззащитность.
Король просчитался. Он думал, что своими словами только доведет меня до отчаяния и страха, и я действительно их чувствую… но еще ощущаю и яростную, непреодолимую надежду.
Я не жду. Воспользовавшись приливом сил, я бросаюсь всем, что во мне осталось, в Калла и короля. Лужа на траве внезапно сливается и поднимается как толстая ветвь. Кряхтя, я направляю ее на двух фейри, намереваясь их позолотить, убить, черт возьми, потому что наконец-то могу вернуться к Слейду…
Но сзади вдруг кто-то накрывает руками мои уши.
Я тут же чувствую сильное давление, словно меня опустили на дно океана. Я слишком быстро погружаюсь на самую глубину.
Меня резко лишают магии.
Кажется, будто вот-вот лопнут барабанные перепонки, а глаза выскочат из орбит. Я кричу и пытаюсь скинуть эти руки, но потом в меня что-то впивается.
Оно проникает в уши, заставляя кричать еще громче, но я не слышу своего крика. Потом все звуки перекрывает щелчок. Мое золото падает на землю, а тело обмякает.
Что-то вгрызается.
Вгрызается мне в ухо, в мозг.
Как гусеницы, грызущие лист, как мышь, прокладывающая себе туннель в грязи. Я замираю, когда это нечто задевает у меня что-то в сознании. Проникает внутрь.
Проникает глубже.
Желание бороться, страх, гнев – все это просто прекращается. Вычерпывается, оставив после себя дыры и ямы.
А я…
Я?
Я недоуменно смотрю.
Голова кажется такой легкой. В ушах стоят пустые звуки. Что-то хрустит…
– Сколько времени это займет? – слышу я чей-то вопрос.
Кто это?
Что?
Я очень далеко. Или очень близко. Я отрешенно наблюдаю за собой сверху, будто нахожусь во сне.
Но подождите… мне нужно было что-то сделать… мне нужно было к кому-то вернуться.
Ко мне подходит незнакомка, вытирая руки, и задумчиво смотрит на меня голубыми глазами, внутри которых кто-то словно прорисовал полосы.
– Немного, – улыбается она.
Люди кричат. Я оглядываюсь, и столько лиц с ужасом на меня смотрят. С отчаянием.
– Что ты с ней сделала? – кричит фейри с раной на руке.
Я хмурюсь…
Но чья-то рука тащит меня прочь.
Я чувствую, как мои воспоминания и меня саму уводят прочь.
Прочь.
Прочь.
Прочь…
Потому что именно это происходит…
Когда забываешь.
Писать эту книгу после родов и с младенцем на руках – нелегко. Я вложила все силы, создавая этот текст, и сомневаюсь, что когда-нибудь смогу адекватно описать все чувства, которые в тот момент испытывала. Но единственная причина, по которой я смогла написать даже одно предложение в этом году, – моя семья и друзья.
Я благодарна своему мужу за то, что помогал пережить каждый темный день. Моей старшей дочери, ты всегда была моим маленьким солнышком. И моей новорожденной дочурке за то, что привнесла в нашу жизнь столько новой любви.
