– Да вы знаете, с кем говорите! – возмутился было Заславский. Хмель все больше брал контроль над его головой. Потом юноша осекся, понимая, что перегибает. Тут с родословной могли и самому нос утереть. Конечно, род Заславских был близок к королю. И кто знает, что бы было, если бы не пришлось осесть в России. Однако и о богатстве графа Суздалева ходили слухи в команде. А уж господа-то знали! И видели графа в кутежах, на приемах и в играх. Такие русские были богаче польских королей, и это вдвойне задевало! Не иметь знатную фамилию, а иметь золото и владеть миром! Заславский в бессилии заскрежетал зубами.
– Прекрасно понимаю! – парировал граф. – Посему и позволяю себе говорить в таком тоне!
Сказано это было настолько убедительно, что подпоручик прикрыл рот и что-то недовольно забубнил себе под нос. Подпортили настроение. И кто?!
Микола посмотрел на друга и одобрительно кивнул.
Недалеко раздался лай собак. Билый присмотрелся, щурясь. Впереди, метрах в ста, окруженная сопками, показалась деревня. Порыв холодного северного ветра, налетевший внезапно с моря, слегка ударил в спину, закрался под полы короткого полушубка, мокрого от недавнего падения в воду его хозяина, и, сорвав с подпоручика Заславского теплую фуражку, покатил ее по земле, покрытой скупой северной растительностью. Тот, чертыхаясь по-польски, припадая на ноги, побежал догонять фуражку. С горем пополам ему это удалось, что не осталось без внимания членов экипажа.
Казак с интересом смотрел на дома, разбросанные у подножия сопок. От сопок начинались и уходили вдаль перелески с довольно высокими, насколько это было видно с такого расстояния, деревьями. Серые, тяжелые тучи прорезали скудные, тонкие лучи блеклого солнца, оставлявшие на земле золотые кружочки света.
– Глянь, Ваня, что золото блестит! Вот те и золото севера. – произнес Билый и тут же заметил: – Ишь, чудно как дома расположены. Вроде бы хаотично натыканы, улиц нет, но все же строгий порядок проглядывается.
– Все тебе, казак, золото покоя не дает, – буркнул граф тихо и тут же так, чтобы слышали все, добавил. – Вспомни, Микола, лекцию профессора Ледовского. Он говорил, что для северных деревень типична постройка домов кругами. Каждый последующий шире предыдущего. Таким образом, дома защищены от холодного, северного ветра.
– Так и изгороди нет возле домов. А ну-как воры? Заходи и бери что хочешь.
– Да, ты прав. Заборов и ворот нет. Странно. – Суздалев на минуту задумался, а затем с мальчишеским задором воскликнул: – Ты лучше посмотри, односум, на природу эту! Вдохни воздух! Это Русь! Та, еще изначальная! Не тронутая плесенью цивилизации.
– Согласен, Ванятка!
– Подтянись! – раздался зычный бас боцмана – Господа офицеры, попрошу выйти вперед, так сказать для представительности.
Поляки, слега пошатываясь продвинулись вперед, оказавшись в первом ряду. Заславский на всякий случай придерживал свой головной убор левой рукой, из-за чего имел вид весьма комичный.
– Ну, эти уж точно представительней некуда, – произнес негромко граф.
Билый улыбнулся, пропуская вперед себя еще двоих офицеров, посланных, как и оба подпоручика, капитаном Малиновским на берег, к поморам.
Вся процессия, не торопясь, двинулась дальше. Крупная галька под ногами сменилась беловато-желтым песком. Сапоги слегка утопали в нем, идти стало труднее. Лай собак становился более отчетливым. Впереди, метрах в пятидесяти, показались фигуры людей. Рядом с ними бежали две собаки. Расстояние между идущими друг другу навстречу постепенно сокращалось. Вот уже можно было различить черты лица, детали одежды. Рослые, бородатые мужчины были одеты в кожаные куртки, похожие на полушубки, мехом внутрь, на ногах такие же штаны, заправленные в меховые сапоги.
Обе собаки попытались залаять на чужаков. Но самый старший из поморов строго осадил их:
– Цыц! Не гарчать![3]
И, обращаясь к незнакомцам, произнес:
– Здарова будете, люди добрыя! Кто вы есть и откуда?! Куда путь держите?
Подпоручик Заславский попытался было начать разговор, но боцман опередил его, взяв инициативу в свои руки, выйдя вперед.
– И вам не хворать! Мы – члены исследовательской экспедиции. По дороге к цели – Северному полюсу, решили сделать остановку, чтобы пополнить запас провизии. Надеюсь, вы нам не откажете в любезности и мы сможем приобрести все необходимое.
– Ну, что ж, – ответил старший из поморов. – Милости просим. Надеюсь, что взвоз на гору оказался для вас не трудным?
Боцман осекся. Речь помора для него была не совсем понятна. Ведь в гору он не поднимались.
Помор улыбнулся широко и открыто:
– Взвоз – по-вашему подъем, а гора – то берег.
Боцман наконец-то понял.
– Мы – люди бывалые. Конечно, впервые сталкиваемся с тем, что берег покрыт не песком, а камнями, но трудности пройти по ним не составило.
Одна из сопровождавших поморов собак подбежала к боцману, быстро обнюхала его, чихнула, отошла в сторону.
– Сссыть, – послышалось негромко. Билый слегка хлопнул ладонью по бедру. Собака мгновенно повернула голову и, слегка повиливая хвостом, не торопясь направилась к казаку.
