Усадив Джованни за деревянный столик, новый друг вскоре вернулся с двумя большими кружками, наполненными пенящейся жидкостью. Поставив одну перед итальянцем, он вернулся к стойке за вяленой воблой.
– Угощайся.
Смакуя ароматное пиво, мужчины принялись болтать. Добродушный иностранец уже не чаял души в новом знакомом. За первой кружкой появилась вторая, третья, а потом Владимир, хитро улыбаясь, поставил на стол бутылку с узким горлышком.
– Русские давно уже мешают пиво вот с этим.
Доверчивый Джованни подставил пивную кружку. Попробовав новый напиток, он неожиданно для себя захмелел.
Что случилось потом, Воландри не помнил. Он очнулся, когда сгустились сумерки, с удивлением сознавая, что лежит на голой земле. Далекие холодные звезды равнодушно взирали на него с небосклона.
– Ограбление! – Эта мысль первой пришла в голову.
Но, ощупав карманы, он убедился: все в порядке. Как же, в таком случае, он сюда попал?
Воландри сел и огляделся по сторонам. Новый знакомый Владимир зачем-то затащил его в чахлый крымский лесок. Может, не затащил? Может, они сбились с пути?
Итальянец попытался закричать, и, хотя с пересохших губ сорвалось нечто похожее на хрип, его услышали. От ближайшего дерева отделилась темная фигура.
– Проспался, идиот?
– Владимир! – Джованни радостно бросился к товарищу, но, наткнувшись на ледяной взгляд, остановился: – Как мы здесь очутились?
– Нравится? Хочешь остаться здесь навсегда?
Внезапно Воландри почувствовал дрожь в коленях.
– Что вам нужно?
– Сядь!
– Я буду кричать!
Русский достал из кармана пистолет и, беря на мушку бронзовый лоб итальянца, прошипел:
– Будешь делать так, как я скажу, останешься жив.
– Что вам нужно? – повторил Джованни.
– Ты наврал, что не был в наших краях. – Владимир по-прежнему сжимал пистолет. – Это неправда. В тысяча девятьсот третьем году ты принимал участие в экспедиции Рестуччи.
Воландри кивнул.
– Почему ты сразу не сказал об этом?
Итальянец принялся оправдываться. Но русский перебил его:
– Хочешь, я скажу почему? Вы нашли золото и попытались это скрыть.
Джованни замотал головой:
– Никакого золота не было. Клянусь вам.
– Врешь!
Черное дуло задрожало.
– Отпустите меня! Я клянусь всеми святыми! Никаких сокровищ мы не нашли!
Владимир вдруг порывисто задышал и сильно стукнул итальянца ногой в живот.
Вскрикнув, Джованни упал на землю. Не обращая внимания на стоны лежащего, человек в черном продолжал наносить удары, время от времени спрашивая:
– Теперь ты расскажешь правду?
