Слово «посторонний» неприятно резануло слух, однако мужчина не отступил, продолжая настойчиво ухаживать. И все же его сильное плечо понадобилось Диляре. Никакие лекарства не смогли помочь бедной пожилой женщине, ее тете, она тихо угасла, горько сетуя, что оставляет свою молоденькую племянницу одну-одинешеньку.
Вернувшись после похорон в пустую комнату, Диляра с ужасом осознала, что боится жить в одиночестве.
Исламбеков с радостью согласился остаться у нее, и в эту ночь они оказались в постели.
Утром девушка сказала, что ни о чем не жалеет: он ведь любит ее, как и она его, и наверняка их свадьба не за горами.
Услышав это, Мухтар поморщился: о таком быстром развитии событий он не думал. А Диля, пристально глядя ему в глаза, пыталась найти в них ответ.
– Ты не хочешь жениться на мне?
– Ну почему же? – Он отвел взгляд. – Мы обязательно сыграем свадьбу.
– Когда?
– Скоро.
В эту минуту Исламбеков подумал: может, и в самом деле жениться на ней? Ему скоро стукнет тридцать, он на хорошей должности, так неужто не прокормит семью?
Погладив ее руку, мужчина повторил:
– Скоро.
Но их мечтам не суждено было сбыться. В его жизнь стремительным вихрем ворвалась другая – жена военачальника, переведенного в Самару из Москвы. Они познакомились на праздновании годовщины Октябрьской революции, которую представители военной и городской власти отмечали в Доме офицеров.
Оказавшись в числе приглашенных, Исламбеков, естественно, предложил Диле составить ему компанию, однако ее не отпустили с работы. Пришлось идти одному. Сначала гости посмотрели праздничный концерт, организованный силами самарских творческих коллективов, а потом перешли в большой зал, уставленный накрытыми столами.
Мухтар сел напротив высокой красивой блондинки, бросившей на него заинтересованный взгляд. Стройный, смуглый, с правильными чертами лица, он казался необыкновенно привлекательным в строгом черном костюме.
За столом говорили об экономике и политике. Эти темы никогда его не привлекали, как, впрочем, и его соседку. Она то и дело прикладывала ко рту маленькую холеную руку, скрывая зевоту.
Немного захмелев, приглашенные стали рассказывать анекдоты. Взрывы хохота раздражали Мухтара. В ту пору он боялся пропустить лишний стаканчик, помня: алкоголизм в его семье – болезнь наследственная.
Не в силах больше выносить глупые шутки, Исламбеков встал и направился к двери. Окрик начальника остановил его:
– Ты куда собрался?
– Покурить.
– Тогда ступай.
