Зачесанные назад золотые волосы словно светились на фоне серого окружения. Под легким пальто прятался классический фрак, что чертовски шел этому подлецу, подчеркивая мощную фигуру, а украшала его небольшая бутоньерка с живыми розами. Розы под цвет моего платья, чтоб его!
— Добрый день,
— До последнего надеялась, что вы исчезнете, — холодно бросила я, мысленно пытаясь снова вызвать гром в небесах. — Не обольщайтесь, Ваше Высочество. Я терплю вас только из-за миссии.
— Какие мы злые, — принц ничуть не обиделся на мое заявление, а лишь протянул мне руку. — Улыбайтесь, Элис.
— Простите, но подобное ребячество я не считаю достойным подарком. Глупая трата средств, которая привлечет к нам слишком много внимания. Вы усложнили нам задачу, — но мой серьезный тон он даже не заметил! Пропустил мимо ушей, продолжая ухмыляться!
Мужчина спокойно положил мою руку на свой локоть, а после наклонился и прошептал мне на ушко:
— Ты действительно думаешь, что я настолько глуп? — рычащий шепот ласкал слух, но я не могла позволить себе расслабиться. Не поддамся его очарованию! Оно ложно, как и он сам! — Наоборот. Я избавил нас от лишних вопросов и сплетен. Откуда ты взялась, нанятая ли ты девушка, сколько тебе заплатили или же это ты умоляла меня на коленях, чтобы среди тысячи кандидаток я выбрал тебя на роль своей временной пассии. Благодаря моему действию, мы избежим неловких казусов, а ты получишь неприкосновенность на правах моей невесты. Ты не вызовешь у высшего общества подозрений. Я же стану намного выше в их глазах, особенно с историей, как я приехал сюда ради любимой феечки, — Рин все сильнее сжимал мою руку, а воздух словно стал более плотным. Более тягучим и пронизанным насквозь ядом и фальшью. — Не обольщайся, Элис. Я это делаю только ради задания. Ты мне не интересна, как женщина, — последние слова больно кольнули… Нет, проделали дыру в груди тупым ножом, превращая плоть в фарш.
Все верно. Все так, как я хотела. Лучше некуда, но… Почему так больно? Почему в ушах начинает звенеть, тьма недовольно ворочается внутри, а на глазах готовы проступить слезы? Почему так сложно дышать?…
— Прекрасно, — коротко выдохнула я, отвернувшись. Откуда взялись эти эмоции, разъедающие душу?! Они только мешают! — Я постараюсь на балу сыграть роль вашей невесты. Но сейчас мне это делать не обязательно, — я тут же вырвала свою руку и пошла вперед, не оглядываясь. Дом автоматически закроется сам, а дракон… Этот золотой болван меня не волнует.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — поклонился довольно молодой дворецкий, встречающий нас. Молодой, но веяло от него чем-то… чем-то непонятным, но важным, что никак не хотелось бросаться в глаза. — Миледи, — он склонил голову и передо мной, пока принц бережно снимал с меня манто. — Прошу следовать за мной.
Его Высочество передал нашу верхнюю одежду одному из слуг и мы пошли вслед за странным феем. Точнее, Рин пошел вперед, а я пыталась не упасть в обморок.
Как давно я не была на светском мероприятии… Да и был ли хоть раз в жизни, чтоб я не пряталась от гостей, тихо плача, а танцевала и веселилась вместе со всеми? Нет. И от этого еще страшнее…
Я чувствовала, как по мере приближения возрастает и паника в душе. Ноги подкашиваются, а дыхание участилось, словно за теми изящными дверями находится самый настоящий монстр, что съест меня, как только я войду. Склизкими щупальцами сожмет мое тело, словно в тисках, сломает хребет и откусит голову, заставляя кровь вытекать из шеи, расползаясь кровавой лужей по паркету…
Чтоб у меня крылья отсохли! Спасибо тебе большое, богатое воображение! У меня же недостаточно сильно ноги подкашивались, да?! Чтоб его!
Хоть в серебряных зеркалах, висевших на стенах, я видела прекрасную пару, где гордый кавалер уверенно движется вперед вместе с очаровательной дамой, мне было неспокойно. Красавица в отражении сияла мягкой улыбкой, что делала ее кукольное личико еще милее, а глаза светились от счастья, словно она действительно любила того, кто рядом с ней. Но нет… Это всего лишь дежурная улыбка, что часто возникала на моем лице, дабы никто не догадался о моем страхе. Не более.
Но… Что-то здесь не так. Тревожное чувство не покидало меня. Будто кто-то сверлит внимательным взглядом, прячась в тени. Ощущение было настолько сильным, что я перестала обращать внимание на окружающих аристократов. Зря…
В следующую секунду кольцо на пальце немного нагрелось, а в душе завозилась тьма. Она звала меня куда-то, требовала идти за ней, но это ощущение исчезло так же быстро, как и появилось.
Я оглянулась, но приглашенные пары уже успели перемешаться между собой, и я потеряла след. Черт…
— Что случилось? — наклонился ко мне дракон, словно смог разглядеть сквозь мою маску настоящие эмоции.
