Рин… Эмраэт был бесподобен (я все никак не привыкну к его имени). Светлый бежевый костюм, подчёркивающий уверенный разворот плеч, белая рубашка с накрахмаленным воротником и аксессуары темно-шоколадного цвета в виде галстука, ремня, запонок и дорогих туфель. Даже золотые локоны, собранные в низкий пучок, смотрелись лаконично и без лишнего пафоса. Просто великолепно…
Я же, на его фоне, выглядела как чёрное пятно.
Впрочем, и на самом обеде я буду выделяться, как ворона среди свадебных голубей. Но ворона величественная и ни чуточку не сожалеющая о своем выборе.
Мой наряд можно было бы назвать скромным: полностью чёрное платье с длинными рукавами, облегающей юбкой чуть выше щиколотки и без каких-либо украшений, кроме серёжек и маленького клатча. Лишь открытые плечи, да вырез до середины бедра придавали хоть какую-то праздничность образу. Но меня все устраивало.
Не страшно, что я буду выделяться своим тяжёлым цветом. Не страшно, что из-за высокой прически и открытых плеч все увидят мой шрам. Не страшно, что тонкие, цокающие каблучки будут приковывать к себе взгляды. Я готова к этому.
Какой же моветон… Неужели все из-за траура и глубокой душевной раны?
А вот и нет.
Это мой личный протест. Это мой вызов высшему обществу, частью которого я когда-то была, но пряталась в тени. Это заявление всему миру, кто я есть. Пусть же узнают. Я больше не боюсь.
Но коленки все равно предательски дрожали. Все же, я не привыкла к вниманию. Хоть я и готова вступить в бой, но удар получить всегда страшно. Тем более… тем более мне придется встретиться с тем, кого я не видела так давно…
Ох, Бриан. Нам предстоит тяжкий разговор.
Лимузин остановился, а сердце тут же ушло в пятки. Несмотря на всю мою решимость, конечности похолодели, а меня словно чем-то тяжёлым придавило к креслу, не позволяя встать. Мамочки…
— Хэй, — дракон ласково коснулся носом моей макушки, обдавая горячим дыханием, — ты что, струсила?
— Нет! Ещё чего! — фыркнула я, а мужчина лишь усмехнулся, выходя из машины и подавая мне руку.
— Тогда идём, трусишка-Элис. Нас уже ждут, — его лавовые глаза с хитрым прищуром смотрели на меня, а сладкие губы расплылись в наглой ухмылке. — Или трусишку нужно взять на ручки и завернуть в одеяло, чтобы не было так страшно?
— Рин, ты невыносим! — я улыбнулась в ответ, принимая от него помощь. Стало намного легче. Напряжение спало, а чувство уверенности приятно обволакивало изнутри. Мне спокойно рядом с ним. Правда спокойно.
— И я тебя люблю, моя кха'алит, — Эмраэт положил мою руку к себе на локоть и примкнул к моим губам в коротком, но нежном поцелуе. Делая меня счастливей всех на свете.
Небо над светлым поместьем вновь заволокло тучами, но даже на фоне серого освещения особняк моего друга выглядел роскошно и по-домашнему уютно. Кремовые рельефные колонны, высокие окна, серо-синие крыши на круглых двухэтажных эркерах и интересная геометрия, которой так гордился Бриан (он сам придумал сделать здание в форме треугольной призмы, а не обычного прямоугольника). Лорд н'Оттит всегда любил свой дом.
Как любила его и я.
Эх, как давно это было… Бриан часто приглашал меня к себе на чай, после случая с моей истерикой. Мы сильно сдружились с ним… Здесь я впервые почувствовала себя спокойно. Знала, что здесь меня никто и никогда не обидит.
Теплое чувство ностальгии вызвало улыбку. Мне нравилось бывать в гостях у Бриана. Слушать его истории про другие страны, изучать с ним русалий диалект, а иногда просматривать чертежи зданий, что являлись отдушиной великого дипломата. Бриан обожал архитектуру. И его дом тому существенное доказательство.
— Добро пожаловать, Ваше Высочество, — у входа поприветствовал нас строгий дворецкий, с короткими, как у ёжика, черными волосами, — леди… — Август, если я не ошибаюсь, мимолетом обратил на меня свой взор и чуть ли не расплылся в радостной улыбке, — … леди н'Одеррит. Вы прекрасно выглядите.
— Благодарю, Август, — я улыбнулась старому знакомому в ответ, желая плюнуть на все приличия и обнять дворецкого. Даже спустя столько времени и с другим цветом волос, он все равно узнал меня. Как же приятно.
— Хорошо вам провести время, — мы вошли внутрь, а груз тревожности спал с плеч.
Здесь мне нечего бояться.
— Да тебя тут знают, — тут же подметил Рин, ведя меня в лазурную столовую, где и должно было проходить торжество.
— Да. Мы с лордом н'Оттит раньше хорошо дружили, пока его не отправили в Нагские Эмираты. Меня здесь знают почти все слуги.
— Вот как. Тебя это не пугает? Ещё пару дней назад ты всеми силами пыталась скрыть свою личность, — резонный вопрос.
— Что ж… планы поменялись, — уклончиво ответила я, сдержанно улыбаясь.
