Пусть так.
Я взмахнул пальцами, энергией ухватившись за тонкие частички краски, и растворил их в воздухе. Специфичный запах отступил на второй план, когда я увидел… воистину потрясающий цвет.
Ярко-вишневые волосы своим видом отвлекали внимание от ужасной прически. Лунные лучи запутались в волосах, давая им желанный перелив от фиолетового до алого, смешиваясь в удивительной палитре цветов! Потрясающие волосы! Словно редкий шелк, вытканный тонкими пальцами искусных мастериц! Волосы, к которым хочется прикоснуться, распустить и сотворить из них потрясающий шедевр! Хотя я смутно представляю, что может быть лучше простого шелкового водопада.
Но кто?! Кто посмел скрыть столь невероятную красоту?! Какая сволочь решила спрятать нежный бутон под грудой черных иголок?! Это кощунство – таить от мира столь нежный цветок! Она же… так восхитительна…
– Вы прекрасны, миледи, – я аккуратно взял ее руку, чтобы запечатлеть на ней поцелуй. Красота в истинном обличии предстала передо мной, заставляя чувство прекрасного внутри трепетать. И даже ее отец мерк на фоне невинных, но холодных глаз.
– Благодарю, – щеки на фарфоровой коже порозовели, словно фее впервые делают комплимент. – Пойдемте, лорд н'Юлиот. Я проведу вас к выходу.
– Для вас – просто Маин, – улыбнулся я, положив ее руку к себе на локоть.
Так началась моя новая влюбленность. Влюбленность, переросшая в крепкую привязанность и желание защитить любой ценой. Желание стать братом для любимой, лишь бы она была рядом и в безопасности.
Я встряхнул головой, отгоняя от себя воспоминания прошлого.
Мы как раз проходили по тому самому коридору, где свет странным образом мерк, оставляя лишь мрак. Если бы не освещение за окнами, я бы и собственного носа не увидел.
Тень дворецкого бесшумно скользила по стенам, пока я вглядывался в портрет леди Ниэсиль. Ее положение на картине казалось… нервным? Впервые замечаю подобное. Мертвая фея смотрела презрительно, но словно прятала свою истинную эмоцию: страх. И с силой сжимая пальцами оборки на платье, она держалась чересчур прямо, словно вся ее спина покрыта острыми иглами. Одно движение, и ее проткнут насквозь.
– Прошу, лорд н'Юлиот. Господин ожидает вас, – слуга учтиво поклонился, открывая тяжелую дверь из темного дерева.
Я усмехнулся.
Лорд… я уже и забыл об этом. Живя в скромном доме, а не в фамильном особняке, и занимаясь обычной работой, можно быстро утратить всю ту вычурность души, что раньше пестрила красками снобизма, брезгливости и высокомерия.
И все же мимолетные мысли и витиеватые обороты не спасут меня от роковой встречи.
Я должен это сделать.
Как только я переступил порог, запах дорогого алкоголя и огня неспешно окутали сознание. Полумрак в комнате разгонял лишь свет в камине, но, несмотря на тепло пламени, меня все равно знобило. Не от температуры. От голубых глаз, в которых плескалось ледяное золото.
Фаин н'Одеррит вальяжно развалился на старом кожаном кресле, грея и покачивая в руке снифтер. Вишневые волосы приобрели рыжевато-красный оттенок, а точеные черты лица стали еще резче. Особенно горбинка на носу и острая линия скул, что так явно контрастировала с изящными губами. Глаза лорда лениво гуляли по комнате, пока не наткнулись на меня – его гостя. Легкая ухмылка отдалась тенью на лице, но оно, по своему обыкновению, осталось холодным.
– Добрый вечер, Маин. Не составишь мне компанию? – мужчина небрежно махнул пальцами в сторону кофейного столика, указывая на бутылку домашнего коньяка семьи н'Одеррит.
Но я лишь крепче сжал челюсти.
Непринужденная поза и ленивые, гордые движения заставляли чувствовать себя жертвой в лапах у более сильного хищника. И если раньше меня это восхищало, отзываясь уважением к Фаину, то сейчас нервировало. Выбешивало. Словно гадкая субстанция под названием "страх" облепила все мое тело, отдаваясь неприятной влажностью в ладонях и зудом между лопаток.
– Добрый вечер, лорд н'Одеррит, – коротко кивнул я, не двинувшись с места. – Благодарю за предложение, но вынужден отказаться.
– Зачем же столько формальностей, Маин? – выдохнул он с ноткой лживого разочарования. – Неужели нельзя расслабиться и выпить в компании старого друга?
– Мы были друзьями 130 лет назад, – я с трудом сделал шаг и прошел к креслу у противоположной стороны стола.
– Уже прошло 130 лет? – удивился отец Элис. – Я сильно постарел? – ответом на его вопрос стала легкая усмешка.
– Ни разу, лорд н'Одеррит. Вы не стареете.
– Да брось, – он откинулся на спинку кресла, поднимая вверх бокал коньяка. – У меня просто есть хорошее лекарство. А вот ты, друг мой, постарел. Я бы даже сказал: "покрылся пылью".
Взгляд вмиг стал тяжелым. Практически невыносимым грузом упал на плечи, придавив к креслу. Я сглотнул, кое-как сдержав эмоции на лице, но не думаю, что от него это укрылось.
– Удивительно, что ты до сих пор ухаживаешь за одной девушкой, не в силах сделать следующий шаг, и спокойно уступаешь ее другому мужчине, которого знаешь лишь несколько дней.
