Известие о том, что граф Эссекс находится в зале малых приемов, никак не возбудило к шептанию и к особым сплетням русского Осипа Непею. На прием он прибыл с полным штатом своих сотрудников, то есть позади него стояли с кошлями и свитками посольский священник и дьяк-писарь.
Престарелый лорд Мальборо, обычно отчитывающийся на таких приемах о том, как прошла зима, много ли пало людей и скота в зимнюю стужу, сделал два шага вперед и прокашлялся. Ему, подслеповатому, показалось, что королева махнула ему рукой.
– Сэр, – тихим, злым голосом сказала королева, – можете подождать с отчетом. Я пригласила подойти ко мне русского посла!
Под низкими сводами приемной залы прошелестели голоса, и стало необычно тихо.
Осип Непея приблизился к трону и совершил византийский поклон: встал на оба колена и упер лоб в ковер под ногами королевы. Его два спутника позади него повторили поклон посла. После чего Непея встал, выпрямился и уже не совершал никаких поклонов, хотя английский этикет требовал кланяться чуть ли не после каждого слова.
– Посол царя Московии Ивана получает ответную грамоту! – торжественно объявил лорд-канцлер.
Послы объединенной коалиции заволновались. Австрийский посол, граф Ванденштейн, нынешней зимой проигравший в Лондоне за один вечер все годовое посольское содержание и наделавший уйму безответных долгов, радостно хлопнул по спине польского посла, подстольничего Яромира Швыдского.
Лорд-канцлер протянул свиток грамоты королеве. Она коснулась свитка кончиками пальцев, после чего Осип Непея получил из рук лорд– канцлера ответную грамоту в свое пользование.
Собравшиеся задвигались, зашептались.
Лорд-канцлер стукнул своей массивной тростью о каменный пол приемной залы, громко проговорил:
– Ее Величество, королева Англии шлет московскому царю отказ в брачном союзе.
В зале стало весело, многие захлопали в ладоши.
Непея с пустым лицом передал отказную королевскую грамоту своему писчему дьяку, от него же получил два новых, больших свитка. Оба свитка он передал лорд-канцлеру.
Австрийский посол так крепко сжал плечо польского посланника, что тот повернул к австрияку красное лицо и, обдав герцога крепким винным перегаром, обматерил его по-русски.
Королева Елизавета сидела на троне неподвижно, так, будто ее совершенно не касалось содержание двух новых грамот, внезапно предъявленных русским послом.
Так оно и вышло.
Лорд-канцлер принял оба свитка, снова стукнул тростью об пол. Торжественно объявил:
– Царь Московский Иван шлет в…
В тишину зала внезапно бухнул голос Осипа Непея:
– Полный титул!
Лорд-канцлер полуобернулся к трону. Королева не сделала никакого движения, не издала ни звука. Значит, надобно озвучивать полный титул московского царя!
Лорд-канцлер заговорил, иногда спотыкаясь на названиях:
– Царь Московский, князь Казанский, князь Астраханский, царь Сибирский, володетель всех русских земель, отчич и дедич Иван Васильевич от рода Рюриков…
В зале вдруг раздались быстрые, четкие шаги военных сапог. Подзвякивали шпоры. Это граф Эссекс в бешенстве покидал залу приемов.
– …шлет в канцелярию королевства Англия грамоту о сватовстве племянницы королевы Англии… и следом шлет свое портретное изображение!
Две дамы визгливо вскрикнули и упали на руки стоявших поблизости мужчин.
Польский посол снова длинно и совершенно безбожно выругался русским матом. Австрийский посол посветлел лицом и грубо толкаясь локтями, стал пробираться к выходу из залы. Новое сватовство московского царя давало ему большой шанс получить из Вены дополнительные деньги на интриги против Московии и вообще – против всех. И деньги немалые.
Осип Непея, когда имел с королевой Елизаветой приватную беседу об изделиях из арабского золота, да о коварной политике католиков на чужих землях, совершенно правильно понял намек королевы на особенности делопроизводства в ее королевстве. Сватовство московским царем королевской племянницы, имеющей только малую толику королевской крови в своих жилах, заставит канцелярию королевства, да и весь высший свет, разделиться на два лагеря. Ибо данное сватовство давало Англии шанс на подчинение Московии, поскольку московский царь заведомо унизил бы свой статус, женившись на полукровке.
С другой стороны, царь Иван, сволочь византийская, все равно получал доступ к английскому трону. Внезапно умрет племянница Елизаветы, и сразу пыхнет династийная война. И тот, на чьей стороне окажется овдовевший московский царь, – будет в силе!
С трона раздался на удивление веселый голос королевы Елизаветы:
– Сэр, боярин Непея! Канцелярия наша рассмотрит грамоту царя Ивана о сватовстве не позднее первого сентября сего года! Ждите решения!
Непея прижал голову к подбородку, вроде в поклоне. И так, с прижатым подбородком, шел весь путь до дверей из залы.
«От, напьюся! От, напьюся!» – весело билось у него в затылке.
Так или иначе, но войска католической коалиции до осени стрелять не начнут. А по осени, в октябре, в русской земле наступает такая великая грязь, что стреляй не стреляй, а будет война грязи с грязью!
