- Конституция? Да она сама не устоит, если мы ее не защитим! От вас, адвокатов, толку немного. Фермер - вот это сила, это настоящая опора государства! Он возделывает землю, дает ход промышленности, потом своим удобряет почву Америки и не жалуется никогда на труд! Конституция! Что в ней проку, если народ слаб и никуда не годится?
- Верно, - подтвердил почтальон, хотя вовсе не понял основной мысли. - И вот почему я дивлюсь, что сотня людей послушалась одного человека. Случись все это при мне, я показал бы им… - (Он оглянулся, чтобы удостовериться в отсутствии трактирщика), - показал бы, как проучить этого янки, вмешивающегося не в свои дела!
- Что касается меня, - возразил хладнокровно фермер, - то я, напротив, очень доволен тем, что народ дал себя образумить. Видно здесь, в городе, все же меньше негодяев, чем говорят, и встречаются люди, способные водворять порядок… Но что еще нового здесь?
- Продали с торгов дом и земли Голька, - ответил человек в голубой блузе.
- Голька? Богача Голька? - воскликнул с изумлением фермер. - Быть не может! Я приезжал сюда на прошлой неделе, и ничего не было слышно…
- С тех пор много чего произошло! Гольк, как вам известно, отправился с товаром в Новый Орлеан. Барка его затонула, весь экипаж погиб, поэтому молодой Гольк воротился один…
- Как! Да разве у старика был сын? Гольк не был женат.
- Был, когда-то прежде. Молодой Гольк очень желал остаться здесь, но у него случались приступы лихорадки, и место ему опротивело, так что, на третий же день по своем приезде, он решил все продать… Сегодня и состоялись торги.
- Малый не любит терять времени! - заметил почтарь. - И задешево пошел дом?
- Нет, - сказал адвокат. - Ведь это было самое красивое здание во всем городе! Охотников купить было много, в том числе я сам и мистер Дэйтон. Но здешний хозяин украл у всех нас кусок: надбавил цену, еще заплатил тотчас же наличными. О, мистер Смарт славно обделывает свои дела!
- Но все это странно, - проговорил фермер. - Гольк говорил мне, что у него нет ни детей, ни родственников в Америке и что он думает продать здесь все и вернуться в Германию.
- Он любил молодиться и потому выдавал себя за холостого, - заметил блузник. - Вы знаете, может быть, молодую вдовушку, что живет рядом с Дэйтонами?
Говоря это, он скривил свой рот в язвительную усмешку.
- Ах, да, жаль эту бедную женщину! - сказал молодой купец, подошедший к группе. - Ведь они были помолвлены, как слышно. Она убита горем теперь, а бедный Гольк вместо брачного ложа покоится на дне Миссисипи!
- Однако что-то очень уж много судов погибает на этой реке, - заметил фермер. - Правительство должно было бы позаботиться об очистке русла от коряг и других препятствий. Сколько тут схоронено человеческих жизней, да и драгоценнейших грузов…
- Сами хозяева судов часто виноваты, - живо возразил блузник. - Сидит себе человек на земле, никогда на воде не бывал, но вдруг построил плоскодонную лодку или купил старую, никуда не годную, нагрузит ее и сам у руля станет. Что же мудреного, если наткнется на что-нибудь? С Миссисипи шутки плохи. Жалеют заплатить сорок или пятьдесят долларов хорошему лоцману, вот в чем вся беда!
- Это не совсем справедливо, - заметил фермер. - Дело в том, что в лоцманы нанимаются люди, вовсе не знакомые с рекой; они клянутся, что изучили ее в тонкости, а в сущности пускаются наудачу… Пронесет Бог, хорошо, и получай большие деньги; не посчастливится - что же, плавать мы, разумеется, можем, до берега доберемся, а остальные там пропадай!
- Всякое бывает, конечно, - произнес блузник с презрительною усмешкой.
- Вы говорите о лоцманах? - вмешался в разговор маленький, сухощавый, седой человечек со странно бегавшими серыми глазками. - Не о том ли именно лоцмане, который был у меня в руках и мог бы служить образцом для врача-специалиста, интересующегося переломами? У него были сломаны четыре ребра, рука пополам, затылок раздроблен… И человек все же был жив! Я старался поддерживать в нем эту жизнь целый час, но он так кричал…
- Было бы человечнее дать ему поскорее умереть, - перебил фермер.
- Этот несчастный пострадал при взрыве котла на пароходе «Генерал Броун», - сказал адвокат. - До пятнадцати человек было убило при катастрофе…
- Да, и были еще презанимательные раненые, - перебил опять маленький человек, - у одного негра голова висела всего на лоскутке кожи; у одной женщины…
- Избавьте от этих подробностей! - прервал его фермер, морщась. - Они отобьют у нас аппетит.
- Извините, но они имеют громадную важность в научном отношении, и я могу вас уверить, что берега Миссисипи драгоценны по части изучения трупов и ран! Так, например, близ Виктории, на слиянии двух рек, можно ежедневно находить трупы. У одного из них на бедре…
- Да замолчите, черт вас возьми! - крикнул с бешенством человек в блузе. - Я часто видел кровь и не неженка какой-нибудь, но терпеть не могу этих хладнокровных рассуждений о страданиях человеческих! Сердце воротит от ваших речей!
