Ей только что развязали глаза. Коро поразился, он никогда еще не видел Бинку такой. Она по-прежнему была в брючном костюме, но костюм этот был сшит по последней тьеранской моде и безукоризненно на мадам сидел, подчеркивая достоинства ее фигуры. Волосы Бинки были завиты и тщательно уложены, на лице, без всякого сомнения, был макияж. А когда она небрежным жестом скинула с плеча сумочку, на ногтях пальчиков сверкнул маникюр. И осанка, и все в мадам говорило: "Я стерва. Я жуткая, удачливая стерва."
Бросив по сторонам пару взглядов и увидев несколько пустых кресел, она развалилась в одном из них напротив Коро. Хомяк, несколько сбитый с толку подобными манерами, тем не менее выщерил свои желтые неровные зубы и проговорил с издевкой:
- Вы очень вежливы, мадам.
- Надеюсь на взаимность, - отвечала Бинка, не сморгнув. - Думаю, Коро поставил вас в известность, зачем я попросила аудиенции.
- Мы в курсе. Но вам не кажется, мадам, что вы излишне торопитесь? Мы ждали вас слишком долго, чтобы раз, два - и расстаться.
- Ждали? Ах, извините, действительно! К сожалению, я не могла прибыть пораньше. Я деловой человек, господа, и мое время дорого стоит. Надеюсь, и ваше тоже.
- Наше также недешево, и вам еще предстоит в этом убедиться. За честь насладиться нашим гостеприимством все платят ой да ах!
- И какова же такса?
- Вы ее узнаете потом.
- Потом так потом, - Бинка сдвинула брови, словно принахмурясь, вздохнула и проговорила чуть капризно:
- Вы меня очень обяжете, господа, если до обсуждения ваших тарифов покажете мой товар.
- То есть? - изумился Хомяк.
- Я хочу взглянуть на свою собственность, в каком она состоянии. Может, то, что у вас имеется, приобрело такой вид, что годится теперь только на выброс, а то и вовсе не мое.
- Он сказал, что ваше, - Хомяк показал на Коро.
- Откуда я знаю, может, он солгал? Может, он из-за кого-то другого хлопочет? Когда купюры будут выложены, сверять будет поздно.
- Приведите мальчишку, - скомандовал Хомяк.
Сандро привели. Он вздрогнул, увидев мать, и слегка побледнел, заметив взгляды, которыми ела ее, созерцая, присутствовавшая в бункере публика.
- Ну как ты? - спросила его мягко Бинка. - Как здесь с тобой обращались? Претензии есть?
- Претензий нет, - отвечал Сандро, поведя плечом.
- Великолепно. Теперь можно поговорить и о выкупе. Итак, что вы скажете насчет этого?
Она сунула руку за пазуху и вынула нечто, элегантно упакованное в дорогой пластик. Развернув обертку, она явила взорам собравшейся компании плитку желтого металла, толщиной около двух с половиной сантиметров.
Хомяк хохотнул.
- Что это, мадам? - спросил он презрительно.
- Золото, естественно. Здесь ровно 5 килограммов. Чистота 99%.
Хомяк загоготал.
- Мадам, это несерьезно! Такой бравый парень - и всего пять жалких кило! Столько стоит рабсила на аукционе, а не пилот первого класса, окончивший колледж и имеющий отличную родословную!
Сандро покраснел и отвел глаза в сторону.
Бинка тоже засмеялась:
- Ну, предположим, вы загнули! Раб на аукционе стоит в десять раз меньше. Но в одном вы правы: за родословную надо платить. Итак, сколько вы хотите? Ваша цена?
- Мы согласны на 5. Тонн.
- Чего? - лицо мадам приняло совершенно ошарашенное выражение, и она в растяжку проговорила: - Вы хотите сказать, что вот эти кости, чуточку прикрытые мясом, стоят 250 миллионов кредиток? Вы сошли с ума, господа! Наша фирма и без того потеряла на этом молокососе целых 150 мэлэнэ, и это не считая трех холостых перелетов туда и сюда.
- Двух.
- Один раз Коро, и два раза я.
- Два раза?
- А вы думаете, я таскаю за собой по Вселенной чемоданы, набитые драгметаллом? Я должна буду за ним лететь на Тьеру и выгребать фонды. Да этот любитель совать шею в удавку вовек не расплатится за ваши 5 тонн, это я ему гарантирую!
Сандро метнул на мать быстрый взгляд и вскинул голову.
- Это выкуп не только за него, но и за вас, мадам. За то, что вы благополучно вынесете отсюда ваши собственные ножки, - ухмыльнулся Хомяк, вновь ощеряясь.
- Ах, вот оно что! Плата за гостеприимство! - брови Бинки взлетели вверх. - Та-ак, ну что ж, я думаю, о тарифах за удовольствие наслаждаться вашим обществом лучше беседовать без посторонних. Я имею в виду его, - Бинка кивнула на Сандро.
Сандро увели.
- А теперь насчет тарифов, - продолжала она. - Как вы думаете, господа, что будет, если я не вернусь на Тьеру?
- Ничего не будет, - хмыкнул Хомяк.
- Правильно, ничего. Наша фирма - не клуб самоубийц, чтобы мы все один за другим лезли туда, откуда нет возврата. Почему, например, мне пришлось лететь самой?
- Почему?
- Потому что у Лакро скверная репутация, и каждый хочет жить.
- А вы, мадам?
- Я очень дорожу этим мальчиком. Кроме того, я посчитала, что риск здесь фактически мнимый. Только дурак режет курицу, несущую золотые яйца. Вы же, пардон, на дураков не похожи.
- А Коро? Его голову вы во сколько оцениваете?
