— Довольно, Али… Хорошо слышно. Ты же просил меня только полчасика поговорить. Мне домой пора. Мама заругается…
Тонкая тростинка антенны маленькой радиостанции, стоящей на берегу, дрожала так же, как и ее «оператор». Он дрожал от холода и страха.
На «Кутуме» Али с волнением прислушивался к передаче.
— Рагим! — обратился радист к своему начальнику, сдвинув на щеки наушники. — Что с ним делать? Опять просится к маме. Что же будет, если мы потеряем связь?
Капитан ничего не мог ответить.
— Катер с левого борта! — неожиданно закричал Степунов, еще раз проводя грязной пятерней по лбу.
Синицкий повернул голову и увидел вдали приближающиеся к ним огоньки катера. Оттуда послышался предупреждающий свисток.
— Мальчики, смотрите… Свет под водой! — вдруг отчаянно пискнула Анико.
Неподалеку от лодки появилось красноватое пятно. Оно постепенно расцветало, как огненно-красный мак. Оно светилось все ярче и ярче. И в этот самый момент вдруг заработал мотор. Пулеметная стрельба мотора заглушила торжествующие крики ребят. Словно выпущенная из лука стрела, лодка неслась прямо на свет.
— Стой! — закричал Синицкий, тормозя веслом.
Но было поздно. Светящееся пятно оказалось рядом. Из-под воды вынырнул красный фонарь, и что-то огромное, белое, с гладкими, блестящими боками скользнуло по корме лодки.
Лодка приподнялась и перевернулась. Взметнулся над водой вращающийся винт.
Свет мгновенно погас.
Саида ходила по квартире, открывая то один, то другой шкаф, рассматривала свои платья, примеряла туфли, снова откладывала их, затем доставала какие-то тетради, перечитывала последние записи об испытаниях приборов в Москве… Нет, это все не то… Надо быть решительнее.
Она подошла к двери кабинета Ибрагима и прислушалась. Тишина. Осторожно приоткрыла ее и заглянула внутрь комнаты. Гасанов стоял около зеркала и завязывал галстук. Саида решилась. Она взяла шляпу, вошла в кабинет и остановилась у двери.
—Ты слыхала, что у меня забирают всех опытных мастеров для ваших работ? — стараясь быть спокойным, проговорил Ибрагим.
— Да, потому что они тебе не нужны.
— Что ты говоришь, Саида! — удивился он. — Как не нужны? Кто же будет бурить, когда поставят стометровое основание?
— Никто. Только автоматы. Я же тебя просила поддержать мой проект.
— Ну вот, опять! Я так и знал, что ты никак не можешь освободиться от своей фантастической идеи… Такая же фантазерка, как и Васильев.
— Довольно, Ибрагим! — Саида обняла его за плечи. — А то мы можем даже поссориться, несмотря на то что три месяца не виделись. — Она погладила его по щеке. — Ты, наверное, никогда обо мне не вспоминал… Только чертежи… Только пловучий остров… — Она слабо улыбнулась. — А я много думаю о тебе, о твоих работах, но мне все еще не верится, как мог бурильщик Гасанов выдумать и построить подводную башню. Это же совсем не твоя специальность…
— Ну и что же? — Ибрагим пожал плечами. — Ничего особенного. Ты вспомни инженера Шухова. Он тоже нефтяник, а построил радиобашню в Москве. О ней даже в стихах писали: «Когда нас душили за горло, мы строили радиобашни».
— На вышке кто-нибудь остался? — неожиданно спросила Саида.
— Почему ты об этом спрашиваешь? Хочешь, чтобы я последнего дежурного снял? — с улыбкой спросил инженер.
— Нет, нет! — забеспокоилась она. — Пока нельзя. Опытная установка. Мало ли что…
Гасанов подвинулся ближе к зеркалу.
— Тебе жарко будет в костюме, привыкла в Москве кутаться, — перевел он разговор на другую тему. — Ты уже готова?
— Да, — смущенно ответила Саида. — Я давно оделась.
— Сейчас и я буду готов. Придем пораньше, меня просил об этом Али Гусейнович. Надо, говорит, встречать гостей. — Он взглянул на нее в зеркало.
— Хороший мой! — мягко обняла его за плечи Саида. — Я сейчас не могу с тобой итти… Приеду позже. Обязательно приеду!
— Даже в этот день? — недовольно спросил Ибрагим. — Может быть, отложишь?
— Нет, Ибрагим! Я знаю, что это нехорошо. Но пойми меня… Я не спокойна. Завтра первые испытания аппаратов. Надо их проверить. Вдруг что-нибудь испортилось в дороге! Ты ведь тоже так бы поступил.
— Ну, делай, как хочешь…
Саида с минуту стояла в нерешительности, затем, взглянув на часы, медленно повернулась и тихо вышла из комнаты.
Гасанов не оборачиваясь, стоял у зеркала, зачем-то развязывая галстук. Он слышал шаги Саиды. Может быть, вернется? Нет, хлопнула дверь…
