Солло отошел от экзаменатора и потерянно замер. Мечты и надежды рухнули. Внутри осталась лишь бездонная пустота. Один шар. Приговор. Отмене не подлежит.
- Ну как? - Вывел его из оцепенения голос матери. Моложавая женщина лет тридцати пяти подошла к сыну с волнением на лице. Солло грустно улыбнулся ей и показал бумажку. Вспыхнувшая было, надежда растаяла как снег под весенним солнцем. На лице матери отразилось разочарование. Но через мгновение она взяла себя в руки и снова улыбнулась.
- Ничего. В жизни есть ещё много дорог. - Даже она сама не могла сказать с уверенностью, кого она утешает, его или себя.
- Я знаю. - Безжизненно ответил Солло.
- Пойдём отсюда. - Всполошилась мать. - Поедим чего-нибудь вкусного. Хочешь булочек с грибами? Где-то я их тут видела...
Она потащила сына за руку к выходу с площади, болтая без умолку. Солло безвольно переставлял ноги, следуя за ней. Окинул последним взглядом площадь. Внезапно в его памяти прозвучали последние слова экзаменатора. Мальчик резко остановился.
- Что? - Удивилась такому повороту мать. - Тебе плохо? Воды? Зонтик?
- Нет, всё в порядке. - Солло отрицательно качнул головой. - Просто экзаменатор сказал, что открылась новая школа. Берут от одного шара.
- Новая школа магии? - Женщина проследила за взглядом сына и нахмурилась. - Я ничего не слышала. Небось, шарлатаны какие-нибудь. Соберут деньги, и поминай как звали.
- Возможно. Но я должен хотя бы попробовать. - Солло грустно улыбнулся. - Иначе, какой я мужчина, если опускаю руки, когда ещё не всё потеряно?
- Что-то не внушают они мне доверия. - Мать была откровенно не в восторге от увиденного. - Особенно та гадалка в маске. Знаем мы таких: напустят туману, заморочат мозги и улетят как гуси по осени. Да и название какое: "Золотое Перо"! Сразу видно, что за золотом явились.
- Мама. - Солло твёрдо посмотрел на мать.
- Ладно. От одного разговора с нас не убудет. - Неохотно кивнула женщина.
- Здравствуйте. - Солло с внутренней дрожью подошел к столу школы "Золотое Перо".
- Здравствуйте. - Слегка кивнула ему в ответ женщина в маске. Голос её был негромкий мелодичный и с каким-то глубинным спокойствием и уверенностью в себе.
- Чем можем помочь? - Присоединился к беседе единственный мужчина в группе. Красивый высокий. Длинные серебристые волосы, которым позавидует любая девушка. Спокойные серые глаза. И широкая бесбашенная улыбка довершала его образ.
- Простите, а кто вы такой? - С подозрением поинтересовалась мать Солло у мужчины. С её точки зрения, это был самый что ни на есть шарлатан. Пусть и красивый. Очень красивый.
- А? - Перевёл на неё взгляд мужчина и снова улыбнулся. - Позвольте представиться, Луно Крыло, директор школы магии "Золотое Перо".
Его рыженькая соседка прыснула в кулак.
- Воробушек мой, ты так серьёзно это произнёс.
- Киска моя, я ведь и впрямь теперь директор. - Обескуражено посмотрел на неё Луно.
- Простите, а можете вы немного рассказать о вашей школе? - Вмешался подзабытый Солло, чувствуя, что иначе тема уйдёт в другую сторону далеко и надолго. С другой стороны, их искренность и живая реакция произвели приятное впечатление, немного сняв напряжение от неудачного теста.
- Школа магии "Золотое Перо" располагается к северо-востоку отсюда, у подножия горы Шиши. - Неспешно ответил Луно, заинтересованно рассматривая мальчика. - Основные специальности: охотник, алхимик, артефактор. Хотя сейчас нас больше интересуют строители.
- У вас нет денег даже на строителей? - Ехидно поинтересовалась мамочка. Всё больше убеждаясь в истинности своих подозрений. Хотя имя директор показалось ей странно знакомым. Однако, вспомнить, когда и где она его слышала, женщина не успела, так как обнаружилась новая тема.
- Деньги есть, - отмахнулся от неё самонаречённый директор, - просто я хочу, чтобы школу построили сами студенты. В конце концов, где я им ещё такую практику найду?
- О? - Мать не смогла не признать, что, несмотря на некоторую необычность идеи, определённая логика в ней присутствовала. Потому решила сменить тему. - А что насчёт оплаты?
Все магические школы были платными. В конце концов, обучение мага - дело очень затратное. Одни только заклинания сколько стоят. Да и время мага-наставника дешёвым не назовёшь. Обычно за детей платили родственники, но было некоторое количество бюджетных мест, оплачиваемым государством. С последующей отработкой долга, разумеется.
- Обучение бесплатное, - широко улыбнулся директор, продемонстрировав ровный ряд снежно-белых зубов, - школа на самоокупаемости.
- Глупость какая-то. - Фыркнула женщина.
- Хм, - Луно смерил её взглядом, - насколько я могу судить, вы сейчас являетесь полноценным магом. И, скорее всего, закончили школу магии. Я прав?
- Да, это так. - Гордо кивнула женщина. Хотя внутри неё зародился червячок сомнений. Что бы точно определить уровень силы мага, надо и самому быть магом примерно на том же уровне. А лучше - выше.
- Тогда вы знакомы с обычной системой обучения. Первый год - зубрёжка теории и скучные медитации. Позже - то же самое плюс монотонные отработки заклинаний. Так?
