Тут Бекки перевела взгляд на Уилла и осеклась. Он был взволнован и напряжённо всматривался в лежавшую позади них долину. Потом вдруг быстро вскочил на ноги и схватился за лук.
– Что такое, Уилл? – спросил дядя Перси, расслышав неподалёку приближающийся гул.
– Всадники…
Все повскакивали со своих мест: за дюнами было видно облако песка и пыли, уже через несколько мгновений превратившееся в группу всадников. Они скакали на огромных боевых конях, и аргонавтов от одного их вида бросило в дрожь. Финей споткнулся и упал на землю ничком. Геракл нащупал свой меч, но не мог пошевелиться от страха.
Тесей выглядел не так жалко.
– Аргонавты, к оружию! – крикнул он, схватившись за свой короткий меч и подняв его над головой. – Мужайтесь, братья! – В тот же миг копьё воткнулось в землю прямо у его ног – и мужество его сразу куда-то испарилось. – Сдавайтесь, братья! Мы побеждены!
Скакавший впереди всадник остановился и жестом показал своим воинам выстроиться в линию.
– Сдать оружие! – скомандовал он, выхватив из ножен свой меч.
Аргонавты не заставили себя долго ждать и побросали оружие.
Главный всадник был тот ещё громила, и Бекки показалось, что конь вздохнул с облегчением, когда он спешился. Потом этот великан снял с головы шлем с перьями, под которым оказалась копна чёрных спутанных волос и широкая багрово-красная физиономия. Шеи у него практически не было.
– С этой минуты вы пленники царя Миноса, – важно провозгласил он. – Я Элладий, капитан ночного дозора.
– Доброе утро, капитан, – произнёс дядя Перси, делая шаг вперёд. – Я Перси Галифакс. Мы с моими друзьями не желаем никакого зла ни вам, ни вашему царю, ни этой земле и хотели бы…
– Молчать! – взревел Элладий и наотмашь ударил дядю Перси по лицу.
Бекки задохнулась от ужаса.
Уилл бросился было на Элладия, но дядя Перси не пустил его.
– Нет, Уилл, – сказал он и снова обратился к начальнику дозора. – Я смотрю, вы не очень-то гостеприимны.
В ответ Элладий нанёс ему ещё один удар, и кровь струйкой потекла по подбородку Перси.
– Не смейте его бить! – закричала Бекки.
Элладий резко развернулся.
– Молчи, девчонка, если не хочешь тоже отведать моего кулака!
Этого Уилл уже не мог стерпеть.
– Нужно быть очень большим мужчиной, чтобы угрожать девочке. А такого громилу и такого урода, как ты, надо ещё поискать.
– Надо быть очень храбрым идиотом, чтобы оскорблять меня, – прорычал Элладий.
– Чтоб ты знал, меня зовут Уилл… И если ты ещё хоть пальцем тронешь кого-нибудь из моих друзей, то рискуешь не увидеть нового рассвета.
Не успел он это произнести, как Элладий выбросил вперёд свой молотоподобный кулак. Но Уилл с быстротой молнии перехватил его руку и сжал с такой силой, что тот взвыл.
Уилл скрутил великана Элладия пополам и, нагнувшись, сказал ему на ухо:
– Повопи ещё. Сколько бы человек ни было в твоём отряде, вы больше ничего не сделаете моим друзьям. Надеюсь, ты меня понял.
Слёзы катились у Элладия из глаз. Ноги у него подкосились, и он, скуля, рухнул на колени. В то же время один из воинов подбежал к Уиллу сзади.
– УИЛЛ! – закричала Бекки. – УИЛЛ, СЗАДИ!
Но было уже слишком поздно. Воин замахнулся и оглушил Уилла рукоятью меча. Тот схватился за голову и упал как подкошенный. Держа на весу распухшую руку, Элладий поднялся с земли и, бешено сверкнув глазами на Уилла, пнул его ногой в лицо.
– Пожалуйста! Не надо! – взмолилась Бекки.
Элладий навис над поверженным Уиллом.
– Быстрой смерти не жди, – прорычал он. – Я буду доволен, когда тебя коснётся смрадное дыхание Минотавра, а он, в свою очередь, будет рад полакомиться твоими внутренностями.
Дядя Перси изменился в лице. А Бекки, забыв на секунду свой страх, переглянулась с Джо:
– Тимей, Кирик, свяжите их! – рявкнул Элладий. – Да, всех. Царь оценит нашу добычу, и Минотавру понравится свежее мясо.
Несколько всадников соскочили с коней, держа в руках мотки толстой верёвки. Аргонавты совсем никак не сопротивлялись. К ужасу Бекки, один из воинов подошёл к дяде Перси и связал ему руки за спиной. Потом Тимей и Кирик связали оглушенного Уилла.
У Бекки похолодело внутри, когда ещё один здоровенный верзила приблизился к ней и Джо. Тот злорадно ухмыльнулся и посадил их впереди себя на коня.
– Мой посох, – обратился Перси к Элладию. – Мне нужен мой посох…
Элладий подобрал посох и одним быстрым движением переломил его через колено.
– У тебя его нет. – Потом тяжело взгромоздился на своего коня. – Царь будет доволен, – брызжа слюной, гаркнул он. – А ТЕПЕРЬ В КНОСС…
Солнце едва показалось из-за гор, когда отряд с пленниками входил в долину Андраны. Бекки посмотрела на дядю Перси. Он ковылял с трудом, но при этом выглядел удивительно спокойным, даже довольным. Этого она понять не могла. Интересно, о чём он сейчас думает? При взгляде на него могло бы показаться, что этот их плен входил в его планы. Но как такое могло быть?
– Что нам теперь делать? – спросил Джо. – Ты слышала: этот псих говорил про Минотавра. Он существует. Я знаю.
Бекки молчала. Она уже не знала, что и думать.
– Стремновато как-то, – тихо сказал Джо.
