– Ты столько дал нам, – вздохнул дядя Перси, – а мы ничего не можем дать тебе взамен.
В ответ Минотавр низко поклонился и произнёс:
– Ваша дружба стала для меня самым дорогим подарком. Большего я и желать не мог…
Ещё раз обнявшись с Эдгаром на прощание, они сели в машину времени, и дядя Перси включил мотор.
Бекки обернулась: Эдгар как сумасшедший махал им вслед своими огромными ручищами.
Фигура его стремительно уменьшалась и через мгновение совсем исчезла.
Фургон продвигался вглубь острова. Только сейчас Бекки почувствовала, что ей будет ужасно не хватать Эдгара, и, судя по угрюмым лицам остальных, она была в этом не одинока.
– Надеюсь, Эдгар будет там в безопасности, – сказал Джо.
– Он больше самого большого грузовика, – отозвалась Бекки. – Чего ему бояться?
– Я знаю, но…
– С ним всё будет в порядке, – заверил его Уилл.
– Если верить альторадару, – начал дядя Перси, – их семейный остров находится в миле отсюда. Эдгару будет полезно повидаться с братьями.
– Дядя Перси. – Бекки немного подвинулась, чтобы видеть впереди. – Почему мы ничего не знаем о минотаврах? О динозаврах и других вымерших животных – да. Но кто-то же, наверно, находил останки Минотавра. Не заметить их было бы трудно.
– Отличный вопрос, Бекки, – сказал дядя Перси. – Я ведь и сам недавно был Фомой неверующим, ты помнишь? На самом деле существовало множество существ, о которых мы не знаем. Если их было очень мало, то и найти какие-нибудь свидетельства проблематично. А вот неизвестные ранее виды рыб открывают чуть ли не каждый год.
– При чём тут рыбы? – вставил Джо. – Мы же говорим об огромном человекобыке.
– Это относится ко всем, – ответил дядя Перси. – Есть виды, которые трудно обнаружить, потому что они обитали в почти недоступных для человека местах.
– Например, йети, – взволнованно произнёс Джо. – Они существуют?
– Конечно же нет, – фыркнула Бетти.
– Ты не права, – сказал дядя Перси. – Я как-то наткнулся…
– Правда? – выпучил глаза Джо.
– Да, и не на одного, а на целую колонию.
– Расскажи.
– Я был в Гималаях в 1950 году с Британской геологической экспедицией. Мы исследовали юго-западные склоны ледника Менлунг. Однажды, отстав от отряда, на высоте 15 000 футов я обнаружил большие следы, запачканные кровью, и набрёл на раненого йети. По всей видимости, на него напали снежные барсы. У меня были с собой медикаменты и еда, и я его выхаживал целых два дня. Он назвал мне своё имя – Гимблдок – и…
– Йети умеют говорить? – перебила его Бекки.
– Да, хотя и не слишком хорошо, – сказал дядя Перси. – Он говорил на одном из древненепальских диалектов, а у меня был трансвокализатор. Потом он решил отблагодарить меня и привёл в своё пещерное поселение высоко в горах. Там жило в общей сложности около двадцати йети. Гимблдок был их вождём.
– И как они? – спросил Джо.
– Приняли меня очень хорошо. Они вообще мирные и дружелюбные, если не провоцировать, конечно. Ещё они обожают всё коллекционировать. У них я видел вещи, которым были, по-видимому, сотни, если не тысячи, лет. Кстати, я ведь скоро собираюсь их навестить.
– А меня возьмёшь? – тут же спросил Джо.
– Посмотрим.
– А кто ещё существует – из тех, о ком я слышал?
– Э-э-э… Единороги, – ответил дядя Перси, бросив взгляд на Бекки через боковое зеркало.
– Правда? – сразу спросила Бекки. Она всегда была неравнодушна к единорогам.
– Да. На одном из не отмеченных на карте островов в Южно-Китайском море. Там их сотни. Изумительно красивые существа.
– А оборотни? – с энтузиазмом спросил Джо.
– Вот этого не знаю.
– Вампиры?
– В семнадцатом веке о них ходило много слухов, но я, честно говоря, не в теме.
– А драконы?
– Опять-таки, слухов много, особенно если взять Европу двенадцатого века. Уилл, ты оттуда – слышал когда-нибудь о драконах?
Уилл улыбнулся.
– Тук утверждал, что видел одного. Но пристрастие к крепким напиткам часто затуманивало ему зрение.
Джо не прекращал своих расспросов ещё минут пять и очень расстроился, когда узнал, что лох-несское чудовище было на самом деле механическим существом, запущенным в озеро ирландским путешественником во времени Фергалом Мерфи в двадцатых годах прошлого века в результате пари с собутыльником.
Когда все отсмеялись, Бекки задала вопрос, который заставил их посерьёзнеть:
– А как насчёт гидры?
В фургоне сделалось тихо.
– А это, Бекки, нам предстоит проверить самим…
Между тем они уже приближались к Красным пещерам, где, предположительно, должно было находиться руно, и разговор как-то незаметно почти сошёл на нет.
Потом Бекки и Джо, не сговариваясь, посмотрели на кинжал Эдгара. Джо нагнулся и взял его в руки.
– Осторожней, Джо, – сказал дядя Перси. – Он дико острый.
– И этим мечом мы собираемся убить гидру?
– Если гидра существует, мы будем действовать по обстоятельствам. И никаких
Бекки оторопела. Как же так? До сих пор всегда были вместе, и тут…
– Но… – начал было Джо.
– Никаких но.
– Мы можем сражаться, – заявил Джо.
– Вполне допускаю, – не стал спорить дядя Перси, – но не сегодня.
