С резким звуком висящая в воздухе карта собралась в свиток. Это означало, что всем собравшимся вскоре предстоит лицезреть нового судью времени. Карта сворачивалась все туже и туже. Все сосредоточенно ждали решения, как вдруг песочно-коричневый сверток развернулся, и вместо изображения местности и временных символов карта проявила черты лица того, кто был избран. Тейн, Флава, Вельма и остальные кандидаты громко ахнули. За ними и жители Гриона. Над площадью повисли недоумение и потрясение.
– Я не понимаю! – произнес Багрон. – Такого просто не может быть!
– Это выбор карты, мы не можем ничего изменить! – обычно невозмутимый Эспен выглядел настороженным.
– И без тебя знаю! – раздраженно бросил Багрон.
Монна, Лиза и Джоконда переглянулись. В их глазах читалось замешательство. Они не могли перечить воле карты, и, следуя традиции, избранный судья времени был вызван на установленную историей процедуру вхождения в должность.
Наблюдавшие с дальних рядов площади за церемонией открытия Ума и Ир не могли поверить своим глазам.
– Это шутка! Скажи, что это шутка! – Ума уткнулась лицом в плечо жениха. Она не получила и звука в ответ. Ир не мог понять, что произошло. Решение карты было настолько неожиданным, что он потерял ощущение реальности.
Ир тяжело выдохнул и сквозь сухие губы сказал:
– Надо идти. – Волнение сдавило виски Умы, и она перестала слышать все происходящее.
На сцене Ира окружили советники и власти.
– Сынок, – шепотом начал Багрон. – Это непредвиденное обстоятельство, и никто не оспорит выбор карты.
Ир в ответ только кивнул.
– Ир, тебе придется взять эту ответственность на себя! – Лиза взяла нового судью времени за руку и вывела его к краю сцены.
Глава Иерархии мощью своего голоса объявила:
– Золотой Свет, воля и выбор карты времени – это закон, который не может быть нарушен! Мы, подданные Золотого Света, должны прислушаться и исполнить наказания карты времени. Пост судьи времени был передан Иру Третьему Лучезарному. Пусть он станет достойным хранителем течения времени, справедливости и порядка Золотого Света!
Власти раскрыли книгу власти, и портрет Ира осыпался точками и линиям на страницы книги. Ир заглянул в книгу, приложил свой палец к уголку, и на этом месте появилась солнечная печать. Ее свет окутал главный документ Золотого света, и книга захлопнулась. Все присутствующие, кроме кандидатов на пост судьи, приветствовали Ира.
Когда толпа утихла, Ир сумел взять себя в руки:
– Я обещаю быть беспристрастным. Обещаю, что все результаты Игр Времени будут подсчитаны достоверно и законно. Благодарю карту времени за ее выбор!
Карта сжалась и превратилась в маленький сияющий сгусток. Он плавно подплыл к Иру и вошел в его сердце. Одежда Ира стала меняться. Его сливовый костюм неторопливо обретал золотой оттенок. Власти вытянули свои руки вперед, и на их ладонях появились три пирамиды, или, как их называли жители Золотого Света, Три Великих Совершенства. В руке Монны оказалась спиралевидная пирамида – Совершенство Иерархии Манег, Лиза держала Совершенство Эволюции Лаугоф – это была трехсторонняя пирамидка, а Совершенство Гармонии Азюр в виде мягкого конуса находилось в ладони Джоконды. Это были Великие Совершенства Золотого Света. Пирамиды раскололись на три части и расправили в три стороны свои лепестки. В центре каждой горел огонек, луч которого тянулся к небу. Лучи собрались в одной точке и погасли.
Весь народ встал, чтобы поклониться трем силам и новому судье времени. Один Мунсан застыл на месте, он смотрел неподвижным взглядом на сцену.
– Мунсан, Мунсан! Склони голову! – друг Мунсана Мунбрейв подергивал его за манжеты. Но все тщетно, Мунсан не смог оторвать глаз от блестящей пудры, которая появилась в месте слияния лучей и двигалась в его сторону. Проливающийся сияющий блеск наполнял чувством благодарности сердца всех. Мунсан приготовился принять благословение трех сил и подался вперед. Но тут случилось неожиданное. Блеск не коснулся Мунсана.
Вокруг него замерцали бесчисленные сверкающие точки. Мунсан пожелал поклониться, но уже не владел своим телом.
Власти первые заметили новый облик сына Мунрейна. Монна впилась своими зелеными горящими глазами в Мунсана. Джоконда и Лиза удивленно переглянулись. Кожа Мунсана потеряла цвет. Глаза его стали белыми, а волосы выглядели совсем прозрачными.
Власти удалились, чтобы немедленно обсудить произошедшее. Советники последовали за ними. Самимы, которые тайком забрались в одну из карет, попытались тоже проникнуть в зал приемов, но их аккуратно вытолкали за дверь младшие советники Град и Гард. Самимы подчинились, но грозили близнецам четырьмя кулаками, пока закрывалась широкая дверь.
Власти заняли свои места. Старшие советники выстроились за тронами своих господ. Младшие советники встали по обе стороны от входа. Весь зал застыл в напряженном молчании.
– Что произошло? Что мы видели? – прервала молчание Джоконда.
– Я полагаю, никто из нас не знает, что пошло не так, – добавила Монна.
– Никогда мне не нравился этот Мунсан! В нем слишком много азарта! – прибавила Лиза.
