— На самом деле все совсем наоборот. Первая партия оружия уже проверена, и не за горами то время, когда она будет готова. Я прибуду незадолго до тебя, чтобы забрать их. — Эмма, казалось, была рада сообщить об этом, и Флоренс была не менее рада услышать. Однако на следующей ноте ее тон изменился. — Похоже, сроки были сдвинуты, чтобы доставить на Нову как можно больше Совершенных Химер.
— Полагаю, ты способствовала тому, чтобы сделка прошла как можно быстрее и глаже? — Флоренс не дала понять, что не слышала и не одобряла ускорения процесса. Либо Бернарда включили в список, либо ему сказали. Неважно, теперь уже было поздно что-то менять, и Флоренс молча похвалила Уилларда и Этель за то, что они смогли учесть изменения.
— Я так и сделала.
— Хорошо. Я готова увидеть конец этой войны.
— Как и все мы.
Флоренс кивнула в знак согласия и достала из сумки фолиант.
— У меня здесь новые схемы для следующего этапа производства.
— Еще один список правок?
— Я не сомневаюсь, что будут стоны по поводу того, что придется заново настраивать линию. —
— Согласна. — Флоренс верила, что Эмма поддерживает ее в этом вопросе. Это Клепальщики будут протестовать.
— Сообщи Клепальщикам, что эти изменения исходят от Арианны. — Флоренс все еще привыкала к тому, что имя Арианны что-то значит для случайных незнакомцев, но она безоговорочно использовала его в своих интересах.
— Сейчас же.
— Иди вперед. Я бы хотела положить свои вещи и переодеться в дорожную одежду. Я ненадолго.
Эмма приподняла свою шляпу. У нее был короткий кожаный закругленный околыш с ремешком, и, в отличие от шляпы, ткань как бы откидывалась на одну сторону. Флоренс любовалась ею с тех пор, как сошла с поезда, и тут же пожалела, что не спросила у Эммы, кто сшил такой интересный головной убор.
Дверь в их жилье была не заперта. Они никогда не имели привычки запирать ее, поэтому Флоренс не придала этому значения, войдя в фойе.
— Шаннра?
Наступило долгое молчание, и, когда Флоренс уже собиралась уходить, она услышала скрип половиц на верхнем этаже. Здание, которое они приняли за свое, было трехэтажным. Фойе и жилые помещения на первом этаже, мастерские — на втором, спальни — на третьем.
— Шаннра, это я. — Флоренс снова позвала женщину, преодолевая первый лестничный пролет, не желая пугать ее, если она не расслышала в первый раз. Их рабочие столы были свободны, и единственным вариантом оставался третий этаж. Флоренс надеялась затащить женщину в постель, и, похоже, Шаннра сделает это легко.
Флоренс остановилась на полпути ко второму лестничному пролету, когда снова услышала скрип пола. Звук раздался с секундной заминкой.
Что-то было не так.
Доски пола двигались не в том ритме, который Флоренс привыкла ассоциировать со своей любовницей. Их синкоп10 в сочетании с тишиной и.… чем-то еще… чем-то знакомым…
Жимолость. После пребывания рядом с Арианной она была безошибочно узнаваема. Но там, где цветочная магия Ари смешивалась с другими запахами — всегда присутствовал мягкий намек на что-то древесное, — этот аромат был навязчивым и сильным. Флоренс сразу уловила разницу, как только преодолела последнюю ступеньку и вошла в дверь спальни.
Шаннра стояла у двойного окна, как раз там, где они ютились под одеялом в ночь перед отъездом Флоренс. Она повернулась, приветствуя Флоренс знакомой улыбкой. Угасающий дневной свет блестел на ее белых волосах, и она приглашающе распахнула руки.
— Я так рада тебя видеть. — Флоренс с усилием натянула улыбку, глядя на знакомое, но невероятно отталкивающее лицо. Она бросила сумку у изножья кровати и стала рыться в ней. — Я надеялась, что застану тебя.
Каждый волосок на теле Флоренс встал дыбом. В воздухе витала магия, сильная и могущественная. Она была ошеломляющей и не похожей ни на что, с чем Флоренс сталкивалась раньше.
Она не совсем понимала, что за призрак стоит перед ней, но знала, что это не Шаннра.
На самом верху сумки, где и положено быть любому уважающему себя Револьверу, лежали ее канистры и оружие.
— Ари отлично поработала. — Флоренс взяла в руки канистру, выставляя ее на обозрение. — Уверена, они скоро начнут их производить.
Лже-Шаннра держала руки на вытянутых плечах, делая движение, как бы говоря «подойди сюда». Флоренс засунула запасной револьвер в пустой слот на левой стороне подмышечной кобуры.
В комнате был только один вход и выход — дверь, через которую она вошла. Существо, несомненно, ожидало, что она убежит в том направлении, откуда пришла. Какой бы магией ни обладало это создание, можно было с уверенностью предположить, что оно сможет ее сбить. Пока она не знала, с чем сражается, она не собиралась тратить боеприпасы, отбиваясь от него.
