— Открыто, Флор.
Один только голос пронзил ее до глубины души. Флоренс вдруг засомневалась, хватит ли у нее смелости войти. Она так много сделала, но чувствовала себя обескураженной этим небольшим заданием.
Потянув за собой невидимую руку, Флоренс протиснулась вперед и впервые за несколько месяцев увидела лицо женщины, которой восхищалась долгие годы.
Арианна сидела за большим чертежным столом, где бумаги, утяжеленные линейками, скрывались под карандашами, стертыми до грифеля. Ее пальто висело на прищепке, прибитой к одному из книжных шкафов, почти скрытое рукописями, наполовину сползающими с переполненных полок, словно кривые зубы. Набитые между ними книги грозили выплеснуть свои секреты в знак протеста против такого обращения.
Флоренс перевела взгляд с потертых кожаных кресел, стоявших вокруг стола, на книжные полки, на дверь, ведущую в другие комнаты, и снова на Арианну. Разочарование и опасения исчезли, как только она увидела беловолосую женщину, одетую в простые шерстяные брюки и помятую рубашку, расстегнутую у воротника.
Словно наконец-то все встало на свои места. Здесь Арианне было самое место, а не в какой-нибудь захудалой квартирке в Старом Дортаме.
— Значит, здесь ты выросла?
Арианна оглядела комнату как бы новыми глазами.
— Вроде того, я полагаю… Уиллард нашел меня в семь лет, и мы расстались из-за разногласий в идеологии, когда мне было около десяти.
— Когда он присоединился к Совету Пяти и начал восстание? — Флоренс села на одно из кресел напротив Арианны.
— Да. — Арианна вернулась к тому, над чем работала, и ее рука потянулась за карандашом, несомненно, скорее по инстинкту, чем по команде.
Флоренс позволила ей работать. Она знала, как Арианна относится к идеям: ее разум невозможно остановить, как только он закрутится вокруг чего-то. История доказала, что мир стал лучше от того, что Арианна позволила своим идеям идти своим чередом.
Кресло уютно обхватило ее, приглашая Флоренс прислониться к нему. Она откинула голову назад. Она собиралась позволить глазам закрыться, может быть, даже незаметно уснуть в этом спокойном оазисе среди моря войны и вопросов. Но ее внимание привлек потолок.
Даже там были нарисованы схемы и уравнения. Записи, написанные несколькими руками, лежали друг на друге, борясь за внимание и, возможно, даже за главенство. Не было никакого видимого порядка, но Флоренс знала, что, если она попытается сдвинуть хоть одну, Ари сразу же об этом узнает.
— Ты пришла на станцию не для того, чтобы поприветствовать меня, — сказала Флоренс, когда карандаш наконец затих.
— Это специально. Я знала, что Уилларду и Этель нужно поговорить с тобой.
— Ты тоже была нам нужны там. — Веки Флоренс вдруг потяжелели, и она позволила им закрыться.
— Если бы это было так, кто-нибудь из вас позвал бы мне. — Арианна появилась в поле зрения Флоренс, как только она открыла глаза. Волосы ее наставницы переливались в бледно-оранжевом свете тусклой лампы, которая простиралась всего на пядь от стола. — Я не хотела оскорбить твой статус наместника.
Флоренс хотелось сказать Арианне, что она по-прежнему нужна ей, независимо от ее титула. Но она понимала, что этот предлог уже не работает. Она отходила от него уже несколько месяцев. Так почему же ее так мучила мысль о том, что Арианна тоже должна от него отказаться?
— Возможно, мы могли бы сделать исключение для Королевы Призраков. — Флоренс лениво усмехнулась.
Арианна хихикнула — глубокий, богатый звук. Она вытянула свои длинные ноги.
— Глупое прозвище.
— Улучшенное.
— Кто знает? — Арианна откинула голову на спинку сиденья, став почти зеркальным отражением позы Флоренс. Флоренс не могла не задаться вопросом, кто сделал это первым… Была ли это ее собственная привычка, и Арианна подражала ей? Или она переняла эту привычку, пока росла с Клепальщиками? — Возможно, оно пригодится мне, когда Лум наконец освободится.
— Ты вернешься в Дортам? — Флоренс была достаточно смелой, чтобы задать этот вопрос, и достаточно трусливой, чтобы бояться ответа.
— Кто знает?
— Я буду там.
— Я так и предполагала. — Арианна выпрямилась с искренней улыбкой. — Ведь ты теперь Наместник-Револьвер. Ты, Флор! Наместник-Револьвер!
Флоренс смотрела на доброе, сияющее лицо своей наставницы. Это была мягкость, которую видела только она, и всю ее жизнь она означала нечто глубокое. Но именно в тот момент, когда она взглянула в сияющие сиреневые глаза Арианны, полные стольких эмоций — гордости, восхищения, надежды, сострадания, — Флоренс поняла, что они никогда не видели друг друга совершенно одинаково.
