— Что это за вопрос? — Шаннра выглядела почти оскорбленной. Она обошла стол и встала между Флоренс и узкими полками, которые она расчищала. — Ты думаешь, я все это время была на твоей стороне из-за Луи?
Флоренс надолго задумалась. Была ли эта женщина не более чем пешкой в большом замысле? А если так, то почему это так важно для Флоренс?
— А разве нет?
— В пяти гильдиях! Вот, что ты обо мне думаешь, верно? — Она, казалось, разрывалась между смехом и гневом. Это сочетание ей подходило. Светлое и темное. Счастье и печаль. Гнев и радость. Шаннра была всем этим.
— Я не знаю, что о тебе думать, — честно ответила Флоренс, наконец-то посмотрев ей в глаза.
— Флоренс. — Поведение женщины изменилось. — Да, Луи попросил меня приехать сюда. Я говорила тебе об этом с самого начала. Я никогда не держала в секрете свою связь с ним. — Шаннра покачала головой. — И я не сомневаюсь, что он попросил меня именно потому, что знал, что я могу быть тебе полезной, знал, что ты захочешь у меня учиться. Но Луи здесь уже несколько недель, и я провожу больше времени рядом с тобой, чем с ним или другими его… сотрудниками. Неважно, как я попала к тебе, важно, что мы будем делать дальше.
Ей хотелось верить, что все это правда. Серебряные глаза Шаннры ярко блестели в угасающем свете дня. Флоренс хотелось верить, что они не скрывают никаких секретов, что в них нет ничего, что могло бы стать даже зерном лжи. Но она не была уверена — и не могла быть уверена, возможно, никогда.
Тем не менее спорить с женщиной было бесполезно. Если ее подозрения были обоснованными, Шаннра ни за что не призналась бы в них. Если же они были необоснованными, она рисковала только оттолкнуть от себя подругу. Так не лучше ли иметь ложную спутницу, чем вообще не иметь никакой?
— Не важно. — Флоренс тихо вздохнула и оставила спор. Ее внимание должно было быть сосредоточено на других вещах, ее энергия должна быть направлена на более важные дела, чем раскрытие истинных глубин ее чувств к серебристой красавице. — Ты гораздо полезнее для меня, чтобы укрепить Гильдию Воронов и Подземелье, чем предлагать защиту, которой я не воспользуюсь и которая мне на самом деле не нужна. Я ненадолго отстану от тебя; через два дня весь Тер.0 отправится в путь, и я уйду с последними из них. И все это с разницей всего в один день.
Похоже, Шаннра собиралась устроить еще один спор, и Флоренс приготовилась к любому аргументу. Правда заключалась в том, что никто из них ничего друг другу не должен.
— Окажи мне одно одолжение. — Шаннра сделала паузу и во второй раз потянулась к Флоренс. На этот раз она не отстранилась. — Хорошо,
— Правда? Но я думала, что именно поэтому мы посыпали его серой?
— Да. Мы достаточно измельчили его, чтобы он не представлял опасности при смешивании с другими химикатами для канистр. Но все это в банке? Это довольно бессмысленный риск. — Шаннра взяла банку и поставила ее между другими в центр коробки. Для пущей убедительности она даже прикрепила несколько оставшихся тряпок вокруг различных сосудов.
— Хорошо, а второе?
— Разыщи меня, когда прибудешь на Тер.4? — Шаннра слабо улыбнулась.
Если она была честна с собой, Флоренс в любом случае планировала сделать это немедленно.
— Думаю, я смогу это сделать.
— Я возьму это на себя. — Шаннра направилась к двери с коробкой в руках, говоря через плечо: — Считай это залогом, чтобы ты меня разыскала.
— Залог? Это очень похоже на похищение. — Флоренс облокотилась на стол.
— Что ж, как ты верно подметила, я
Странные отношения сменяли друг друга.
В коридорах царила полумгла, и каждый шаг, который она делала по направлению к комнате Арианны, отдавался тихим эхом. Внизу творился хаос, люди вырывались из того хрупкого мира, который им удалось наскрести за несколько дней, прошедших с тех пор, как все собрались на Тер.0. Но здесь, наверху, была только тишина — тишина и мысли Флоренс.
Она размышляла, стоит ли ей чувствовать себя виноватой за то, как она обошлась с Арианной.
Но это чувство не появлялось.
Флоренс хотела получить ответы. Окружающий ее неопределенный мир ничего ей не должен. Она боялась, что если не воспользуется шансом, который представится, как только он представится, то будет потеряна навсегда. Все жизненные события были заряжены в патронник пистолета, и все сводилось к тому, чтобы набраться смелости и нажать на спусковой крючок до того, как выстрел будет потерян. Она не хотела упустить возможность еще раз поговорить со своим наставником. Она не должна была молчать, как тогда, когда Арианна встала и ушла на Нову, оставив Флоренс только глотать любопытство и надеяться не захлебнуться им.
Но Арианны в комнате не оказалось, и Флоренс пришлось бродить по башне в поисках своей непутевой наставницы.
