Помимо удивления резкой сменой климата, девушка не переставала думать об Эдварде. Она не чувствовала себя злой или сердитой на него за эту выходку, скорее немного раздраженной. Вместе с тем пыталась определиться, как себя с ним вести при встрече. Понимала, что ругаться и возмущаться бесполезно. Сколько она его уже ругала и даже била – все без толку. Кроме того, пускай Том и преувеличил, что Эдварду очень плохо, тем не менее, Каллен отправился в Калифорнию, чтобы исцелить свои руки, которые пострадали при спасении Элис. Осознавая это, девушка не могла больше злиться на его детские выходки.
В определенный момент машина свернула с асфальтированной дороги на грунтовую, еще немного проехали и остановились около роскошного дворика, обнесенного забором из живых растений. В конце двора виднелся одноэтажный домик, построенный в современном стиле, перед ним находился большой бассейн, а также пара уютных плетеных беседок, с мягкими диванчиками внутри. От входа во двор к дому и беседкам вели выложенные плиткой дорожки, вдоль которых росли дивные пальмы и красивые цветы. Такую красоту раньше Элис доводилось видеть лишь по телевизору.
- Приехали, - весело промолвил водитель, после чего выпрыгнул из машины, не открывая дверь, быстро обошел, оказался около Элис и с галантным видом подал ей руку, желая помочь выбраться из транспорта.
- Спасибо, - рассеянно поблагодарила девушка после того, как оказалась на земле. Она хотела было забрать свой рюкзак, но в тот же миг забыла о нем, заметив, как по двору к ним направляется Эдвард. Одетый в пляжные шорты, тенниску нараспашку и вьетнамки Каллен приближался неспешной походкой, с хитрой ухмылкой на лице, не спуская с Брендон глаз. Девушка в первую очередь пыталась рассмотреть его руки. К ее огромному облегчению шрамов на них больше не было, остались лишь небольшие, еле заметные рубцы.
- Привет, Золушка, - весело промолвил парень, оказавшись рядом. – Как перенесла дорогу? Устала?
- Я занесу рюкзак в дом, - между прочим, промолвил Раджет, проходя с вещами Элис мимо парочки. Брендон провела его взглядом, затем тяжело вздохнула и вновь посмотрела на Эдварда.
- Ну, и зачем все это? Не надоело делать то, что тебе вздумается? – в ее голосе не было упрека, скорее некая обреченность.
- М-м-м, - весело протянул Каллен, - походу ты действительно сильно устала, даже не кричишь на меня.
- А толку на тебя кричать? – со спокойным видом Элис приподняла брови. – Сколько раз я на тебя кричала? А сколько раз тебя била? И что? Ты все равно не меняешься…
На каждый риторический вопрос, Эдвард с улыбкой кивал, соглашаясь со словам девушки.
- А скажи-ка мне, Золушка, - внезапно он обнял ее за плечи и повел во двор, - правда, что если человек тебя бьет, значит, любит? – посматривая на Брендон, парень насмешливо закусил нижнюю губу.
- Тех школьников, которых избивали по твоему поручению, ты, наверное, очень любил, - с такой же насмешкой промолвила девушка.
- Обожал, не то слово, – усмехнулся Каллен. Они подошли к дому, из которого вышел Раджет.
- Я могу быть свободным? – спросил он, обращаясь к Эдварду.
- Свободен, - кивнул тот. Темнокожий парень удалился.
- Проходи, Золушка, - переместив руку с плеч на талию девушки, Эдвард завел ее в дом. – Здесь мы будем с тобой жить.
- Что значит жить? – Брендон мельком бросила на Каллена недоверчивый взгляд, попутно рассматривая просторную, уютную гостиную, в которой они оказались. Стена напротив и раздвижные двери были полностью сделаны из стекла, через которое расстилался вид на песчаный пляж и Тихий океан. Девушка с трудом сдержалась, чтобы не открыть рот от восторга.
- Это значит, жить, - вкрадчиво произнес Эдвард. Воспользовавшись тем, что впечатленная океаном и природой Брендон потеряла бдительность и уставилась на волны через прозрачную стену, он убрал руку с ее талии, незаметно оказался сзади, обнял ее за живот, сцепив руки, и прижал спиной к своей груди. В этот момент восторженная рассеянность вмиг покинула Элис, сердце понеслось галопом, в животе что-то всколыхнулось, по коже побежали мурашки от прикосновений и тихого бархатистого голоса, которым Каллен продолжал говорить, склонившись к ее уху и растягивая предложения:
- Будем вместе завтракать, обедать и ужинать. Встречать рассветы и провожать закаты. Купаться в океане и валяться на песке. А еще… - замолчал, закусил губы в улыбке, продолжая обнимать Элис за живот и даже там чувствуя, как неистово колотится ее сердце, - будем делать все, что захотим, - закончил совсем тихо.
Брендон стояла, словно каменная статуя внешне, которая пылала адским пламенем внутри, боясь шевельнуться или вымолвить хоть слово.
- Признайся, скучала по мне? – Эдвард продолжал шептать Золушке на ухо, забавляясь ее реакцией на все происходящее.
- Нет, - с трудом выдавила девушка чуть дрогнувшим голосом, - у меня… у меня было много работы… поэтому мне некогда было… - Резко убрав руки с живота Элис, Каллен развернул ее к себе лицом и, обняв за талию сзади, вновь прижал к себе.
