Эдвард ожидал в машине, зная, что Элис должна вскоре выйти, чтобы отправиться на работу и уволиться. Спустя полчаса из двора на улицу вышли Брендон и Уитлок. Каллен замер, уставившись на девушку через тонированное окно. Она выглядела грустной, задумчивой, и, по мнению Эдварда, очень красивой, несмотря на простоту в одежде и отсутствие макияжа. Джаспер закурил сигарету, поглядывая по сторонам.
«Ждут машину, - подумал Каллен, - наверное, с ней поедет». – Ему было бы спокойнее, если бы Уитлок сопровождал Элис к подставному работодателю, пляшущему под дудку Карлайла.
Ожидая Дэна с машиной, Джаспер окинул взглядом местность и обратил внимание на припаркованный через дорогу черный Мерседес. В мыслях блондина мелькнула догадка по поводу того, чей это автомобиль. Элис заметила, как Джаспер на мгновение отвлекся, проследила за его взглядом и увидела то же авто. Внутри все напряглось, казалось, что даже сердце на мгновение остановилось.
- Кто это? – еле слышно спросила девушка, не спуская глаз с машины. На таких Мерседесах обычно разъезжал Эдвард.
- Что? Где? – Уитлок изобразил беззаботное непонимание. – Сейчас Дэн подкатит, и поедем, - попытался отвлечь внимание девушки.
- Это он? Да? – более оживленно заговорила Брендон, продолжая взглядом прожигать автомобиль. Неловкая попытка Джаспера переключить ее внимание лишь усилила ее догадку.
- Кто он? Ты о чем? – Уитлок продолжал стоять на своем, считая, что если бы Каллен захотел, то вышел бы и подошел к ним.
Не слушая больше блондина и ничего не говоря, Элис, словно на автопилоте, ступила на дорогу, редкое движение, на которой, позволяло перейти проезжую часть без риска попасть под колеса, и быстро пошла на другую сторону.
«Не иди… не надо…» - запаниковал Эдвард, смотря на решительно приближающуюся Золушку. Он не мог найти в себе сил, чтобы столкнуться с ней лицом к лицу и завести разговор.
Когда от Элис до машины оставалось несколько метров, Мерседес тронулся с места и плавно начал отъезжать. Брендон перешла на бег.
- Подожди! Не уезжай! – из груди вырвался отчаянный крик.
Джаспер наблюдал со стороны за тем, как Брендон гонится за машиной, и испытывал в том момент много разных чувств. Чувство неловкости, вызванное унижением девушки, на которой для него свет клином сошелся. Чувство удивления и недоумения оттого, насколько сильно и безумно человек может любить. Так любить, что готов полностью уничижить свое «Я» ради любви и любимого человека. Раньше Уитлок считал, что у них с Никки была великая, настоящая любовь, но Элис Брендон опустила их любовь к плинтусу, показав, что любить можно гораздо сильнее. Кого-то любить можно сильнее, чем себя и свою гордость. Испытывал чувство огромного сожаления. Вспоминал, как когда-то Робин Гуд со слезами просила его не уезжать, наплевав на то, что ее чувства были не взаимны, и сожалел, что теперь ее неугомонная любовь направлена на другого человека.
Через боковое зеркало Эдвард видел, как Элис бежит за его машиной, и слышал ее крики:
- Эдвард!.. Остановись!.. Не уезжай!
Поведение девушки вызвало недоумение и даже раздражение. Что она творит?! Зачем так ведет себя?! Где ее гордость и несломный характер?! Она и в школе так будет вести себя при Тане и других школьниках? Меньше всего Каллену хотелось видеть унижения Золушки в «Будущем Америки» при всех. Он резко нажал по тормозам, машина взвизгнула и тут же начала сдавать назад, приближаясь к Брендон. Элис остановилась. Не спуская глаз с Мерседеса и тяжело дыша, она сошла с дороги на тротуар. Автомобиль замер напротив девушки. Дверь со стороны водителя резко открылась, из машины вышел Эдвард, направился к Брендон и становился за метр от нее. Раздражение парня улетучилось сразу, как только он увидел в глазах Элис слезы.
- Что ты делаешь? – спросил, изо всех сил стараясь, чтобы тон был спокойным.
- Эдвард… - единственное, что промолвила девушка дрогнувшим голосом.
- Тебе Джаспер рассказал, что со мной произошло в тот день, когда мы должны были пожениться?
Элис кивнула, смахивая с ресниц слезы.
- Извини, что все так получилось, - продолжил Эдвард. - Я был слишком самонадеян, когда строил планы на наше совместное будущее. Я действительно хотел всего того… хотел с тобой. Но я недооценил своего отца и его возможности.
- Ты передумал из-за наследства? – тихо спросила Элис, кое-как взяв себя в руки, чтобы не расплакаться окончательно. Каллен молча отвел взгляд в сторону.
- А как же наследство твоей мамы? Ты же говорил…
- Отец все обставил так, что мне ничего не светило, - спокойно перебил Эдвард, вновь взглянув на девушку. – Даже наследство матери.
Элис не верила своим ушам. Не верила, что Каллен, который готов был жизнью рисковать ради любви, так просто взял и отказался от нее из-за денег.
- Хорошо, - Брендон согласно кивнула. – Я понимаю, что сейчас я для твоего отца выгляжу совсем неподходящей партией. Но если я выучусь, добьюсь чего-то в этой жизни, поднимусь выше по социальной лестнице, тогда… Тогда он позволит нам быть вместе?
