Когда МакКартни открыл дверь, и в квартиру вошли Джаспер с Элис, время как будто остановилось для каждого, кроме Эдварда. Все осторожно поглядывали на Каллена, ожидая его реакции на Брендон. Напряженное ожидание Свон и Денали еще и возмущением сопровождалось, мысли девушек практически сводились к одному: «Какого черта она здесь делает?!»
- Джас, ну, наконец-то! – радостно воскликнул Эдвард, приближаясь к блондину для дружеских объятий. Обрадовавшись другу, он не обратил особого внимания на его спутницу, которую воспринял, как неодушевленное дополнение к Уитлоку.
- Привет, - усмехнулся блондин. Два ГБ-шника обнялись.
- Опоздавшим полагается наказание, - оживленно тараторил Эдвард, - будете петь для нас караоке! Кстати, здрасьте, - удостоил, наконец, и Элис вниманием. – Я Эдвард, - протянул ей руку для пожатия, про себя подумав: «А ты, по ходу та самая Джеральдин? Или какая-нибудь очередная Джозефина?»
ГБ-шники и Таня с Беллой понемногу начали выдыхать: «Не узнал. Не вспомнил…»
Одна Брендон стояла с каменным выражением лица, с застрявшим в горле комом, не спускающая с Каллена разочарованных глаз и не знающая, что сказать.
«Приторможенная какая-то…» - сделал о ней выводы Эдвард, вопросительно взглянув на Джаспера.
- Это Элис Брендон, - Уитлок решил взять ситуацию в свои руки, видя, что Элис немного заклинило. – Для всех нас немного непривычно, что ты ее не помнишь, ведь она уже как пару месяцев учится в нашем классе.
- Привет, Эдвард, - заставила себя вымолвить Элис, пожимая протянутую руку легким прикосновением. – Что ж, приятно познакомиться в очередной раз, - выдавила легкую улыбку.
При рукопожатии Каллен уловил исходящий от Брендон аромат, настолько приятный, что захотелось приблизиться к незнакомке вплотную и обнюхать ее всю. Гоня прочь свой странный порыв, он обвел всех присутствующих одноклассников удивленным взглядом и спросил:
- И много в нашем классе за прошлый год появилось новеньких, с которыми мне предстоит познакомиться?
- Всего одна, - ответил Эмметт, помогая Элис снять пальто и вешая его в шкаф.
- И кто же лишился своих акций? – продолжал свой допрос Каллен – не часто в классе «золотых» появлялись новенькие.
- Мистер Бокстон, - произнес Джаспер. – Мать Элис вышла за него замуж.
- А-а, известная история, - небрежно махнул рукой Эдвард, затем бросил взгляд на Свон и подмигнул ей.
- Ну, что, давайте к столу, - обратился Эмметт к прибывшим, - мы решили начать с шампанского.
Элис с ощущением, будто передвигается на ватных ногах, направилась к столу с одной единственной целью - напиться до того состояния, когда кошки, скребущие на душе, уснут-сгинут-испарятся и перестанут ее терзать. Притом, что Брендон знала про амнезию Эдварда, и виделась с ним уже в кабинете Карлайла, и, собираясь к Эмметту, допускала мысль, что он ее может не узнать и не вспомнить, как бы она не наряжалась, и как бы не душилась, столкнуться с жестокой реальность, в которой она стала никем и ничем для любимого человека, оказалось для нее слишком тяжело. Намного тяжелее, чем она себе могла представить.
Все обратили внимание на то, как Элис одна из первых оказалась около стола, как взяла рюмку вместо бокала с шампанским и попросила Джаспера налить ей коньяка. ГБ-шники с сочувствием, девушки с неким злорадством начали догадываться, что происходило на тот момент в душе Брендон. И лишь один Эдвард решил, что новенькая одноклассница просто «не промах выпить».
Налив Элис крепкого напитка, Уитлок и себе налил коньяка, чтобы составить Брендон компанию.
Блондин сказал тост за встречу друзей и успешное окончание школы. Все ударились бокалами и рюмками, начали пить. Элис одним махом опрокинула в себя коньяк и, даже не поморщившись, закусила кусочком лимона. Затем спросила у Эмметта, где ей можно закурить, и, услышав ответ, отправилась на кухню. Одноклассники ненавязчиво провели ее взглядами, думая о том, что сегодня она сама на себя не похожа. Не похожа по поведению, и внешне отличается от себя обычной. В этот вечер она казалась как никогда привлекательной. Девушки с легкой завистью, а парни с неким восхищением обратили внимание на похорошевшую фигуру, достоинства которой не очень были заметны в школьной форме. После беременности грудь Элис увеличилась в размере и бедра стали более красивой округлой формы. На фоне Брендон Белла почувствовала себя каким-то угловатым подростком.
Всеобщего впечатления от Элис не разделял лишь Эдвард, который после Никки никого не мог считать достойным Уитлока.
