правили в дом престарелых. У меня не было праздничного настроения, но не-
большой части меня было интересно, будет ли там он. А вдруг всё это время
он ждал, пока мне исполнится восемнадцать.
Он не пришел в ту ночь. Мой взгляд продолжал возвращаться к двери, но
печальные минуты всё тикали, и чем больше я ждала, тем более одинокой се-
бя чувствовала. Когда все разъехались, я ушла в офис и села на пол, чтобы
взять себя в руки. Я знала, что мне придётся идти в пустой дом, но я этого не
хотела.
По моим щекам начали течь слёзы, как раз перед тем, как в офис зашёл
Вэнс и усадил меня к себе на колени. Только на этот раз, когда я посмотрела
на него, он не поцеловал меня в щёку. Он смахнул мои слёзы и прижался свои-
ми губами к моим. Поцелуй был мягким и сладким, и в тот момент всё вокруг
стало таким неважным. Тяжесть забот рассеялась, и я почувствовала, что вер-
нулась домой. Почувствовала, что всё теперь будет хорошо.
Если бы я только знала, что это будет наша единственная ночь вместе. Я
бы не отпустила его. Я бы заставила его остаться со мной, не дала бы уйти, высадив меня около дома.
Последние слова, что он сказал мне, до сих пор повторяются в моей голо-
ве.
«Я обо всём позабочусь, моя милая девочка. Сегодня стало только нача-
лом для нас. Ты принадлежишь мне».
Он ошибся. Та ночь стала всем, что мы когда-либо имели. Она стала на-
шим началом и концом. Но, даже умерев, он не солгал, он обо всём позаботил-
ся. Моя бабушка переехала в один из лучших в городе домов престарелых. По-
том я узнала, что он оставил мне целевой фонд, чтобы я смогла пойти в кол-
ледж. Фонд оплачивал все мои расходы. На комнату, на питание и на книги. Я
даже могла делать некоторые дополнительные расходы раз в месяц.
Я не могла поверить, что он сделал всё это, поэтому я убедилась, что по-
тратила всё с пользой. Я трудилась так сильно, как могла, чтобы получить хо-
рошие оценки. И даже закончила немного раньше. Благодаря тому, что у меня
был неполный учебный день, я смогла проводить больше времени с бабушкой.
Я смогла насладиться оставшимся временем с женщиной, которая воспитала
меня. Она была мне не просто бабушкой, она была мне как мать. Она и мой
отец были моей семьёй.
Я чувствую, как по щеке катится одинокая слезинка, когда я осматриваюсь
вокруг и вижу, как люди едят свой Рождественский ужин, пытаясь укрыться от
холода.
— Ты собираешься попрощаться? — спрашивает меня Пол.
— Я не могу. В моей жизни уже было слишком много прощаний, — может
быть, это будет эгоистично, что я хочу просто ускользнуть, прощаться со всеми
здесь будет настолько больно, что я не смогу этого вынести. Мне ещё нужно
сходить на кладбище и попрощаться с бабушкой и папой.
Пол наклоняется и целует меня в макушку.
— Почему бы тебе не подождать до завтра? Там и правда начинается снег,
— я смотрю в одно из гигантских окон, украшенных Рождественскими огнями, и
вижу, что начинается снегопад.
— Я буду осторожна. Обещаю, — стараюсь я успокоить Пола. Он нехотя
отпускает меня и лезет в карман, чтобы достать свой бумажник и дать мне де-
нег.
— Пол, я в порядке, правда. Людям здесь они нужны больше, чем мне, —
я возвращаю ему деньги. У меня их немного, но у меня всё ещё есть некоторое
оставшееся от бабушки имущество, тем более я ничего не потратила, благода-
ря Вэнсу.
С тех пор, как я его потеряла, прошли годы, но моё сердце до сих пор бо-
лит. Я не могу найти в себе силы, чтобы двигаться дальше. Возможно, это слу-
чилось слишком быстро, или может это моя собственная память затуманивает
моё сердце, но я чувствовала, что моя душа связана с его. Вот почему мне
нужно уйти. Может быть, эти изменения помогут мне сделать следующий шаг в
моей жизни. Неважно какой.
Он ещё раз обнимает меня, прежде чем отпустить.
— Ты можешь позвонить в любое время. Мы будем здесь.
Я улыбаюсь ему, а затем поворачиваюсь и выхожу в метель. Она намного
сильнее, чем говорилось в прогнозе. Я запрыгивают в свою маленькую маши-
ну, и холодный воздух режет мою кожу. Я ещё плотнее запахиваю на себе паль-
то.
Я завожу мой автомобиль и молюсь, чтобы двигатель не перегрелся. Когда
мне, наконец-то, удаётся завести машину, я кидаю последний взгляд на приют.
Я на мгновение закрываю глаза и думаю о моём первом поцелуе, который про-
изошел там с Вэнсом. Я последний раз вспоминаю его, а затем срываюсь с
обочины.
Я ненавижу ходить на кладбище. Там я всегда чувствую себя такой одино-
кой. Сейчас стало ещё хуже, после того как бабушка ушла. У меня действи-
тельно больше никого нет. Когда я подхожу ближе к кладбищу, у меня начинают
течь слёзы из-за всего, что я потеряла и что оставила позади. Мои слёзы пре-
вращаются в рыдания, когда я думаю о Вэнсе. Я стараюсь остановиться, но
мои слёзы текут слишком быстро, и я не могу дышать.
Снег идёт слишком сильно, и я думаю, что на дороге что-то есть, поэтому
ударяю по тормозам. Но дорога скользкая, так что мой автомобиль начинает
скользить. Я стараюсь удержаться на дороге, но теряю контроль. Меня накры-
вает паника, я понимаю, что падаю в канаву. Я ехала по неоживленной трассе, так что мою машину быстро занесёт снегом. Я кричу, когда скатываюсь с доро-
