– Угу, только не нашего, – криво усмехнулась модистка. – Пошли проверим, какой гад решился на взлом. Не иначе конкуренты пронюхали про красное платье с запахом и задумали своровать наброски… А если так, то где моя дежурная кочерга?!
Я посмотрела на модистку с уважением. У каждой женщины должно быть не только маленькое черное платье (идея!), но и кочерга, скалка или сковорода.
Все оказалось куда проще, чем мы предполагали вначале. Под звуки колокольчиков мы спустились на первый этаж, заглянули в мастерскую (конкуренты, по мнению Тафилис, жуть как мечтают проникнуть именно сюда). И ведь она оказалась права. Прилипший к окну человек просто не мог быть порядочным, особенно в зимнюю ночь.
– А вот мы сейчас посмотрим, какая зараза посмела ко мне забраться. Я им всем покажу… – кровожадно заявила Тафи и хлопнула в ладоши, чтобы зажечь огни, при этом едва не выронив кочергу. – Сейчас еще и стражи прибегут. Пусть знают, как обворовывать честных налогоплательщиков.
Я дернулась было что-нибудь подхватить из подручных средств. Между табуретом и веником предпочла последнее… Бросила еще один взгляд на окно.
– Послушай, так это тот самый парень, что принес тебе панталоны от принца! – воскликнула модистка.
– О! – только и протянула я, забыв уточнить, что нес-то он коробку, а все остальное – исключительно содержимое, никак не касающееся посыльного.
И замерла, понимая, что за окном Алекс Павлов. Лицо и руки, прилипшие странным образом, будто их впечатало в стекло, и выглядело все это смешно и поучительно одновременно. Алекс таращил глаза, а приплюснутый нос и щека смотрелись комично.
– Может, он перепутал доставку и попытался вернуть? – с сомнением в голосе поинтересовалась Тафи. Сама она по-прежнему не отрывалась от окна. И тут же опровергла собственные слова: – С другой стороны, мог бы и постучаться, как нормальные люди делают. Ладно, пусть разбирается Рей или кто там сегодня дежурит.
– Тафи, не надо стражей, – попросила я жалобно. – Это Алекс, тот парень, с которым я попала в этот мир. Давай его отпустим? Смотри, на нем маскарадный наряд. Ливрея, а ведь на дворе зима.
Я бросилась на улицу спасать однокурсника. А когда очутилась там и растерянно уставилась на спину парня, всячески игнорируя холодный ветер, замерла в недоумении. А что дальше делать-то?! Он же прилип. Отковыривать ломом, отливать кипятком?
– Ты уверена, что он не вор? – засомневалась подруга, проследовавшая за мной.
– Уверена. Это тот самый наряд, что приволок Сорель.
– Хорошо, сейчас отключу магнитное поле. Помнишь, я тебе говорила про мага, которому хочу тебя показать?
– Припоминаю.
– Так вот, не забудь мне напомнить, чтобы я сказала ему спасибо за чудесную охрану.
Я поежилась, провожая Тафилис умоляющим взглядом. Прилипший к окну Павлов мог только дрыгать ногами и что-то там гневно мычать.
Прошло не больше минуты, когда раздражающие слух колокольчики затихли, а однокурсник вдруг как-то быстро обмяк и начал сползать вниз. Я кинулась помогать Алексу, но под тяжестью парня мы вместе рухнули в сугроб. Колючий снег коснулся моих ног (между прочим, я была без колготок), шеи, головы… Естественно, я заорала, а вслед за мной и Павлов.
– А! Максимова, ты что, с ведьмой живешь?! – завопил он, вцепившись в меня, отчего тепла не прибавилось.
Интуитивно я пнула Алекса, но получилось так, что стало еще холоднее.
– Пожалуй, я все-таки сдам его стражам. Кстати, я уже слышу их приближение, – произнесла Тафилис. Она застыла на крыльце и с интересом наблюдала за нашей возней.
– Павлов, лакей ты позеленевший, ну почему ты такой проблемный?! – Я поднялась на колени, чувствуя, как колючие льдинки впиваются в кожу, а от шелковой ткани халата с каждой секундой становилось все холоднее. Это какой-то злой рок, падать дважды за день. И не где-то на катке или лыжных соревнованиях, а на улице иномирной столицы. Нет бы на теплом морском песочке поваляться, а тут на, Златка, получи! Любишь сказочки – люби и мухоморы с приворотом.
Стуча зубами от холода, я поднялась, мечтая о горячем чае и ванне.
– Златка, я тебя нашел! – неожиданно воскликнул Алекс. После магического воздействия он оказался довольно проворным. Быстро поднялся на ноги и сгреб меня в объятия. Губы парня скользнули по моей щеке, и на долю секунды я лишилась речи, при этом продолжая трястись, как лист на ветру.
Стражи появились словно из ниоткуда. Я нервно дернулась, Алекс выпустил меня из объятий, а потом снова притянул к себе, одной рукой расстегивая ливрею. Он согреть меня мечтает, что ли? Полоумный, дом-то рядом!
Я пихнула Павлова в бок, вывернулась и подскочила к Тафилис, которая, в отличие от меня, накинула теплую шубку.
– Иди оденься, – шепнула мне Тафи, и я была бы рада это сделать. Очень рада, да только не случится ли, что Алекса заберут?!
– Что здесь произошло? – Голос Рея Быстрова я узнаю из десятка мужских голосов.
– Капитан, так это же те две девицы, которые схватили маньяка, – воскликнул второй страж. – Еще одного поймали. Может, заберем их к себе в участок? Будут работать, приносить пользу.
