– Кто она, герцогиня Савойская? – спросила я, представив рыхлую даму в зеленом гофрированном платье, подозрительно смахивающем на кочан капусты.
– Одна очень важная особа. Ее муж когда-то был приближен к покойному королю. Я слышала, что герцогиня давно не бывала при дворе, но это не мешает быть ей желчной старухой. Уверена, она еще напомнит нам о себе.
– Ты ее знаешь?
– Немного, – произнесла Тафи, и я поняла, что лучше не расспрашивать. – Конечно, этот заказ был бы нам выгоден, но сегодня у меня трое постоянных клиентов, и я не могу их подвести.
Перезвон дверного колокольчика прервал наш разговор. Мы переглянулись. Кто-то снова желал к нам попасть, и на этот раз я сама отправилась открывать.
И едва не ткнулась носом в коробку с тортом, которую какой-то незнакомец сунул прямо мне в лицо.
– Тафи, солнце Родеона… – начал было мужчина средних лет, но, увидев меня, тут же осекся.
Тортик тоже убрал. Жаль.
Сквозь прозрачную пленку коробочки я рассмотрела вполне аппетитные маленькие вишенки, украшающие кремовые пики. С сожалением отвела взгляд, потому как подобное совершенство точно не для любования. Его надо есть, и желательно в компании, иначе очень скоро не войдешь в дверной проем.
– Вы что-то хотели? – вежливо поинтересовалась я, глядя на внешне совершенно обычного мужчину.
Лет сорока, с небольшим животиком. В очках, через линзы которых я без труда рассмотрела прищур, с которым наблюдал за мной этот гость. Он ответил не сразу, давая возможность себя оценить.
– Служанка? – Взгляд незнакомца пробежался по мне и остановился на креативных жар-птицах. И кто решил, что они похожи на кур?
– Ричи, это Злата, моя помощница. И не вздумай путать ее со служанкой. – За спиной появилась подруга. Она ловко обогнула меня, чмокнула незнакомца в нос и отобрала у него тортик. – М-м-м, «Кружева Родеона»?
– Они самые, как ты любишь, – сообщил мужчина и подмигнул мне. – Ну что, помощница, так и будешь держать гостя в дверях?
Незнакомец засмеялся, обнажая клыки, и я отшатнулась. Не то чтобы испугалась, просто все это как-то неожиданно.
– Не пугай девочку, лучше прикрой дверь, и пойдем на кухню, пока кто-нибудь не нагрянул, – покачала головой Тафи, подхватывая меня под руку. – Ричи вампир и обычно ведет себя скромнее.
– Я само обаяние, – заявил гость. – И разве это время назначено кому-то еще? Смотри, Тафилис Южная, я ведь могу и рассердиться.
– Не сердись. Такого, как ты, днем с огнем не сыскать, – произнесла Тафи и подмигнула мне. – И потом, ты ведь любишь загадки. А у меня для тебя кое-что есть.
– Например? – заинтересованно спросил мужчина, едва мы вошли на кухню.
Тафи тут же отправилась подогревать чайник, я же взялась за спинку стула и осталась стоять. Легкое головокружение навязчиво указывало, что вчерашнее купание в снегу не прошло даром. А мне совершенно не хотелось обременять модистку еще и этой проблемой. Надеюсь, все пройдет само, мне же стоит поскорее усовершенствовать какие-нибудь местные штаны, колготки, чулки… Чем тут у них дамы прикрывают ноги и попы в холодное время года?
– Проверь Злату. Мне кажется, у такой, как она, просто обязана быть магия.
– Ты так считаешь? – Вампир посмотрел на меня с совсем иным интересом, но на этот раз пугаться я и не подумала. Предположение Тафилис выглядело каким-то сказочным и будто не про меня. – Пожалуй, в ней что-то есть.
Я замерла, с интересом наблюдая, как мужчина приблизился ко мне, протянул руку. Небольшие коготки показались острыми, но я не вздрогнула. Вложила руку в подставленную ладонь. Вампир склонился, поводил носом над запястьем.
– М-м-м, какой заманчивый запах! Твоя помощница – девственница! – протянул он.
– Ричи! – возмущенно воскликнула Тафи.
Я моргнула, открыла рот и тут же его прикрыла. Попыталась выдернуть руку, но вампир держал ее так крепко, что проще вывихнуть запястье. Мужчина распрямился, по его губам скользнула усмешка, обнажив клыки:
– Не торопись, Злата. Это было предисловие. Поправка для теста, который я собираюсь провести.
– Я против! – заявила я, глядя в наглые глаза вампира.
И что девчонки в таких героях находят? Скорее всего, дело в том, что они не знакомы с кровососами лично и никто прилюдно не тряс их «панталонами» и не светил девственностью.
– Ричи, если ты обидишь Злату, то я сама на тебя обижусь, так и знай, – заявила Тафилис.
– Ладно, сдаюсь. Обещаю впредь предупреждать о сюрпризах, – сказал вампир. – Злата, садись на стул и прикрой глаза. Клянусь, кусать и царапать не буду.
Я глянула на Тафи, которая тут же кивнула, давая согласие на эту загадочную процедуру. Вдобавок собственное любопытство перевесило сомнения. Я села, вампир встал за моей спиной. Глаза прикрывать даже не подумала, мало ли что выкинет этот клыкастый шутник.
А потом началось… Ощущение порхающих чужих ладоней надо мной было сродни окутавшему теплу. Оно перемещалось с головы на шею, коснулось сердца, а после снова вернулось к голове. Захотелось чихнуть, но вместо этого я зажала нос пальцами, пытаясь перетерпеть неудобную ситуацию.
