Опешившая зверина округлила глаза, раскрыла рот, и хвост выпал, стукнувшись об пол, после чего отъехал под ноги Талии. И ведь принцесса понимала, что конкретно эта рыжая ей не соперница, однако наболело. Ведь вся ситуация с соперничеством раздражала неимоверно.
Наверное, ей захотелось высказаться, иначе с чего бы с губ сорвались слова:
– Пожалуй, даже гном не посмотрит, и принцу Данияру тоже не захочется метать с тобой икру. Разве что его брат Гердослав решит завладеть рудниками и предложит тебе стать его женой…
– Какие… удивительные подробности я слышу, – раздался мужской голос. Знакомый до зубовного скрежета.
И в нем было столько яда, что поначалу Талия намеревалась втянуть голову в плечи, но почти сразу передумала. Она принцесса, а не дворовая девка, чтобы кого-то бояться.
Медленно обернулась…
Талия собиралась принять самый невозмутимый вид, однако холод, с каким на нее глянул принц, не имел ничего общего с тем отношением, с которым Данияр недавно с ней общался. Сейчас перед белокурой красавицей стоял не вервольф, мечтающий с помощью жены укрепиться на законном престоле. Талия видела перед собой холодного и расчетливого мужчину, в глазах которого напрочь отсутствовало сочувствие к девушке, попавшей в неудобную ситуацию.
Маменька говорила, что мужчин следует держать как можно ближе к себе, от этого они становятся менее сердитыми.
Девушка сделала шаг навстречу Данияру, с неудовольствием замечая, что за его плечом находился тот носатый мужчина, представленный главой тайной канцелярии. И смотрел он на принцессу с такой издевкой, что рука сама собой зачесалась, дабы дать наглецу пощечину. Увы, пришлось сдержаться.
– Ваше высочество, мне нужно с вами поговорить. Наедине, – заявила Талия.
– Хорошо. – Данияр бросил взгляд через плечо, и ужасный человек отступил в комнату, где испуганной рыбкой притаилась горничная.
Дверь тут же захлопнулась, придав принцессе уверенности. Но прежде чем она набралась храбрости, приблизилась к вервольфу и положила ему руки на грудь, всем своим видом намекая на поцелуй, Родеонский произнес:
– Талия, вы испортили все, что можно. Надеюсь, вы понимаете, что больше не можете задерживаться в моем замке? – И взгляд такой насмешливый, словно он видел все ее потайные мысли.
– Но… – растерянно протянула высокородная гостья. Однако ее смятение длилось недолго. – Принц, неужели дело в кошке? Это такая мелочь… Вы же мне нравитесь. – Талия шагнула к оборотню, беспомощно хлопая глазами, как учила старшая сестра.
Однако он, воспитанный лесами и окружением, совершенно не купился на ее женские уловки. Чурбан и есть. А какой нормальный будет с таким аппетитом уплетать гречневую кашу?
– Неужели? – Яда в голосе оборотня было три ведра и чашка. Хватило бы на всех, кто посмел сюда сунуться. – Вы это сейчас придумали или пока мы катались по городу?
– Уже поздно, – выдала девушка первое, что пришло ей в голову. – Я уеду завтра.
– Разумеется. Хочу, чтобы вы знали: все ваши слова были записаны. – Вервольф покрутил в руке кристалл, блеснувший гранями.
– Можете не демонстрировать мне артефакт. Я знаю, что это. – Талия нахмурилась, осознавая, насколько неприятно ее положение. Все, что она наговорила, может спровоцировать скандал, и даже больше. Отец и маменька точно не похвалят, а сестры будут смеяться. Замужние и вовсе поднимут ее на смех как неудачницу. Не стала королевой, наговорила глупостей.
И ладно бы просто беседа с обычной кошкой… Многие общаются с животными, и нет в этом ничего особенного. Однако своей болтовней Талия затронула честь иноземной принцессы Милолики. А это уже скандал за пределами родного королевства. Ой, что будет, когда отец узнает…
– Это подделка. – Морская попыталась вывернуться, но насмешливый взгляд Родеонского заставил замолчать. Глупо получилось, но попробовать стоило. – Вы не смеете… Я рада, что не вышла за вас замуж!
Талия с каждой секундой убеждалась, что так и есть. Одно дело – целое королевство, другое – муж, к которому тебя не тянет. Излишне подозрителен, совершенно необучаем.
Возможно, у Данияра есть блохи, когда он носится в звериной шкуре. Ужас! Спать с таким мужчиной девушке было противно. И именно этот аргумент примирил аристократку с действительностью, что корона Родеона проплыла мимо. Корону точно было жаль.
– И тем не менее между нашими королевствами заключен ряд важных договоров, о которых раньше не могло идти и речи, – заметил принц, будто стремясь реабилитироваться.
Девушка кивнула, признавая его правоту, ведь так оно и было. Ей будет что показать отцу по возвращении. А что касается самого факта неслучившегося брака, то этому можно придумать кучу объяснений. Хотя бы то, что от Родеонского воняет псиной. Иногда. Ужасный запах, от которого воротит нормальных людей.
Карета с морской гостьей выехала из замка в тот же вечер, не дожидаясь нового дня. Принцесса не захотела сидеть за одним столом с Милоликой, чье довольное лицо раздражало до зубовного скрежета.
