Пробежав еще несколько сот ярдов по необычайно узкому проходу, они ворвались на Уровень 6 через дверь аварийного выхода и оказались на северном пути железнодорожной станции.
Подземная станция была погружена во мрак.
Кромешная тьма.
Ужасающая.
При свете своего фонарика Шофилд смог разглядеть очертания мертвых тел, а также обугленную, поврежденную взрывом часть центральной платформы — то место, где взорвалась гексогеновая граната Элвиса.
— Лестница, — произнес он, направив луч фонаря на дверь, ведущую к пожарной лестнице слева от них. Они запрыгнули на платформу и устремились к двери.
— Лиса! Лиса! Ты слышишь меня?
Треск. Помехи.
Они подошли к двери, ведущей на лестницу. Шофилд распахнул ее и сразу же услышал звук быстро приближающихся шагов, стук солдатских ботинок, разносившийся в тишине... все громче и громче.
— Быстро, сюда, — сказал он, прыгая на рельсы с южной стороны платформы, чтобы укрыться под стоявшей там небольшой ремонтной машиной.
Как только Умник II приземлился на рельсы рядом с ним, Шофилд погасил фонарь. В ту же секунду дверь распахнулась, и за ней показался Кобра Карни вместе со своими людьми из отряда «Эхо». Темноту прорезало множество лучей фонарей, заметавшихся по комнате.
Шофилд сразу же увидел Кевина, окруженного четырьмя солдатами азиатского происхождения.
— Что
Шофилд внимательно следил за людьми, охранявшими Кевина.
Это были четверо мужчин, которых он немногим ранее видел в декомпрессионной камере, — те, что привезли Сино-вирус из Китая.
Шофилд задумался.
И еще один вопрос не давал ему покоя:
Кобра вместе со своими людьми спрыгнул на рельсовые пути с противоположной стороны платформы. Казалось, он знает, что делает.
В этот момент — при свете фонарей десантников отряда Эхо — Шофилд увидел, что взрывозащитные двери, блокирующие железнодорожный туннель с противоположной стороны платформы, открыты. Это были двери, открывающие вход в туннель, ведущий к Зоне 8.
Кобра, его десантники, Кевин и четверо азиатов исчезли в восточном туннеле, то и дело оглядываясь.
—
Затем он заметил, как перед самым входом в туннель Кобра Карни в последний раз бросил тревожный взгляд через плечо... И тут Шофилд понял.
Эти люди
Наверху, в темном ангаре Уровня 2, Гант нервно смотрела на часы.
9:55
Пять минут до того момента, когда президенту нужно будет
приложить ладонь к панели анализатора «ядерного футбола».
А от Шофилда по-прежнему ни слова.
Гант и Мать вместе с Джульетт, президентом, Хагерти и Тейтом покинули самолет АВАКС на Уровне 2 и, освещая себе путь подствольными фонариками, пробрались через подземный ангар к широкой шахте грузового авиационного лифта.
Гант все еще несла с собой «черный ящик», который она извлекла из самолета АВАКС. Она направлялась к командному центру Цезаря Рассела, находившемуся на наземном уровне, намереваясь осуществить свой план.
Но, если Шофилд в ближайшее время не вернется с «ядерным футболом», любой ее план так и останется всего лишь планом.
В комплексе царила полная тишина.
В сочетании с кромешной тьмой, в которую погрузились подземные уровни, она ужасала.
В какой-то момент Гант показалось, что в наушнике она слышит обрывки фраз: "...
Джульетт тоже услышала это.
— Ты слышала?..
Затем совершенно неожиданно — настолько, что все они вздрогнули, — в шахте лифта раздался выстрел.
Громко и отчетливо.
Выстрел из дробовика.
Но то, что последовало за ним, было еще более ужасающим.
Взрыв смеха.
—
За смехом последовал вопль, напоминающий волчий вой.
— Хауууууууууууу!
Даже Мать сглотнула от ужаса.
— Заключенные...
— Они, должно быть, нашли шкаф с оружием, внизу, на тюремном уровне, — сказала Джульетт.
Неожиданно по шахте разнесся громкий механический скрежет.
Гант заглянула в шахту.
Гигантская платформа авиационного лифта находилась внизу шахты, на Уровне 5, остававшиеся на ней обломки разрушенного самолета АВАКС были наполовину затоплены водой.
