Я без труда залезла на дерево: последние дни не прошли для тела бесследно. Острые зубцы встретили легкое сопротивление, но дальше процесс пошел гладко. Вскоре первая сухая палка упала на траву. Я представляла, как вырастет молодая и сильная поросль, расцветут белые цветы, и на душе становилось светло и радостно. Работы здесь не на один день, но это ничуть не смущало. Никогда прежде у меня не было настоящего большого сада, где дракон мог бы не набрасывать морок, а по земле бегали белочки и степенно прохаживались ежи. Сада, где меня примут любой, и когда будет больно, не пристанут с бесполезными расспросами, а просто выпьют эту боль, как бокал вина.
Безмятежно счастливая я тогда не подумала, что спокойствие — первый предвестник бури. Несколько дней на море мертвый штиль, а потом безжалостные волны сметают все на своем пути. Вместе со штормом, с крахом, приходит что-то новое. Вот только увидеть это суждено не всем.
Интерлюдия
Этой дороге нет конца, она беспощадно вытягивает последние силы. Сливаются грани между реальностью и снами. Мелкие пешки. В чем их вина? Безжалостная рука двигает фигуры на шахматной доске и бесполезно молить о пощаде: все решено. Зона Надлома не прощает слабости.
Люди, отправившиеся в экспедицию, избрали пути простых обывателей. Они лавировали, стремясь выжить, искали истину, но не были в состоянии ее познать. Красивые лживые слова правили их рассудком. Теперь пришло время расплаты. Если отрицать само существование колдовства, это ничем не поможет в борьбе с его порождениями.
Как же мало их осталось! Прежде молодых ребят в самом расцвете сил. Слишком хилыми оказались амулеты, Зона проникала в души, околдовывала мысли. Военные и ученые перестали замечать друг друга, замкнулись в себе, но упрямо продолжали идти по намеченному маршруту, словно это могло что-то изменить… Может быть, если б они повернули назад… Может быть… а, возможно, было бы все равно слишком поздно.
Их подвела любовь и армейский устав. Офицеры привыкли подчиняться приказам. Они верили в то, что государству нужна их служба. Вот только от страны остались руины, которым пытаются не дать распасться безумцы. А экспедиция просто прихоть отдельных лиц мира сего. Но даже они, умело обработанные Виктором, не знают, что начало походу положил личный интерес руководителя группы. Маг смог многих обмануть на пути к своему триумфу.
Одаренный видит скрытое от глаз простых обывателей. Страницы истории, не той, переписанной, что вошла в учебники — настоящей; жалкие попытки выдать ложь за правду; людские души, распахнутые настежь (зачастую без единой защиты); государство, когда-то поистине великое, но избравшее ложную тропу.
