Кто не мечтает в юности о могуществе: стать властелином бескрайних земель, завоевать сердце прекрасной принцессы? Соединить осколки и вывести страну на новый виток развития. Начало его пути положили грезы, но проходили года, и все меньше оставалось в маге от былого доброго и немного наивного юнца. На пути к власти Виктор пожертвовал многим. Однако цена оказалась слишком высока. Мужчина забыл истоки, и больше не вспоминал о своих прежних стремлениях.
Дорога к вершине требовала платы. Маг менялся, постепенно превращаясь в одержимого жаждой зверя. Мало, мало, мало! И снова мало! Виктор познал могущество, а люди стали пешками на его шахматной доске. Однако мужчина и сам, невольно, превратился в одну из фигур. Старинная рукопись, случайно обнаруженная и чудом сохраненная в переплетении столетий, попала к нему совсем недавно. А быть может, сам дьявол ее берег, а потом подбросил в нужные руки. Чудный, удивительный подарок! Последний штрих, которого так не хватало. Он не колебался ни секунды, организовывая экспедицию в зону Надлома. Близость цели окрыляла. Фанатичный, неудержимый огонь горел во взгляде мага. Виктор мог не спать сутками, мог… очень многое, вот только от его умений в мире не становилось больше света.
Собственный отряд вызывал лишь раздражение. Слабые, болезненные, безвольные. Управляемые и твердо убежденные, что имеют право на жизнь. Как может существо претендовать на подобное, если не в состоянии себя защитить? Что ж, осталось немного. Очень скоро они будут попросту не нужны.
Увы, теперь люди полностью попадали под предоставленное Виктором описание. Испытание оказалось для них чрезмерным. Они не ощущали дыхания смерти, и ее грозной, неумолимой тени за спиной. Не чувствовали откликов с другого берега моря: соленого вкуса слез своих жен, крика детей, каждый день пристающих с вопросами, когда же вернется папа. Только ночами иногда прокрадывались светлые, добрые сны, однако рассветные лучи стирали воспоминания.
Бился, как рыба об лед Герман, пытаясь сохранить то, что сохранить невозможно, но сил хватало лишь, чтоб самому не рухнуть в бездну. И то, благодаря амулету Ярослава. Жутко, ненормально, когда хочешь сказать: «Мы возвращаемся. Хватит». Но не можешь. А рядом скользят неприметные, безликие тени, что когда-то были твоими подчиненными.
