Вниз ведет крутая и опасная тропа, но мы мчимся вперед, словно за спиной распахнулись крылья. В этом краю отдыхает душа, вспоминая свое истинное предназначение. Яшка с Яной носятся взад-вперед наперегонки, висят вниз головой на ветвях. Приходится напоминать, чтоб не жевали все подряд — здесь растут красивые, редкие, но смертельно ядовитые тисы. И следить, чтоб они не обрывали тисовые ветки и кору, припасая для недоброжелателей. На замечания у драконов наготове ответ: «хороший товар никогда не пропадет» или «все может пригодиться».
«Я бы хотела здесь жить, — мысль приходит неожиданно, заставляя на мгновение замереть посреди тропы. — Просыпаться утром и бродить среди леса. Засыпать, спрятавшись среди корней. Видеть, как спокойно, умиротворенно разгуливают звери, как мелькают рыженькие хвостики доверчивых белок…» Здесь был бы счастлив Яшка, город не его стихия, пусть дракон и привык с самого детства к столичной суете.
Путешествие к заснеженным вершинам без снаряжения — непростительная глупость, но меня тянет именно туда. Жаль, что Ярослав выбрал подземные лабиринты. Впрочем, пещеры мне тоже нравятся, в них свое очарование. И, вообще, кажется, не в командировку отправилась, а в отпуск. Голос внутри тихо шепчет что, несмотря на сомнительное соседство, я давно так хорошо не отдыхала.
Вот вернусь, возьму Яшку и рванем на две недели в горы. Снимем комнату или домик, будем вечерами готовить на весело поблескивающих кострах, загорать на солнышке, собирать травы. Впрочем, редкие растения я срываю и здесь. Просто не могу пройти мимо.
Вскоре в обрамлении зелени возникла река. Огромные каменные глыбы и маленькие горошинки формировали русло. С шумом она несла быстрые, холодные воды. Весело блестел на солнце пятиметровый водопад, летели серебряные брызги, течение огибало камни, создавая шумные водовороты. Яшка даже замер с раскрытым ртом от подобной красоты, ему хорошо — взлетел и никакие преграды не страшны. Везет!
Валуны раскинулись хаотично, приходилось постоянно петлять; карабкаться вверх по неприступному склону с редкими зелеными кустиками, сползать вниз, а потом снова подниматься. Река перегораживала дорогу, а мы искали тропку для переправы. Она встретилась довольно скоро. Уменьшилась глубина, а камни образовывали удобную дорожку, частично мокрую и скользкую, но от услуг драконов я отказалась. Хотелось пройти самой, конечно, сложно не намочить ноги, но…
…Все изменилось в один миг. Опасность! Будто удар током. Нога соскользнула, я падала вниз, рискуя удариться о камни, но спасаясь от чего-то более страшного. Около самой воды сильные руки подхватили и перенесли за соседний валун. Все это заняло одно мгновение. Рядом с нами, на том месте, где совсем недавно находилась моя голова, просвистела пуля. Я вжалась в камень, слившись с дном. Выхватила пистолет, осторожно выглянула из укрытия и трижды спустила курок.
Мысли в голове беспорядочно вились, пока тело исполняло заученные движения. «Идиот!!!» — Ярослав остался стоять.
— Ложись!
Все мои пули забрала река, ни одна из них не достигла цели. Пистолет в руках нападавшего был смертельно опасен, но больше не раздалось ни одного выстрела.
«УХОДИ!» — нить напряглась до предела, в тот самый момент, когда я узнала в незнакомце мага с корабля. Этот короткий приказ выбил из колеи, подавил волю. Бежать, бежать, не останавливаясь, не думая, не спрашивая… Последний взгляд: неподвижно застывший Ярослав, его противник улыбается и отводит пистолет в сторону…
Три невероятных прыжка с камня на камень, я даже не могла предположить, что так умею, и бег. Сквозь кусты, перемахивая через поваленные деревья, в последний миг избегая столкновения с ветвями и стволами… В голове царила странная пустота, остался только бег и ветер, что летел рядом с задорным свистом. Так правильно, единственно верно…
Наваждение отступило, и я остановилась, рухнула на колени, рот жадно хватал воздух, по спине струились капельки пота. Рядом приземлились драконы. Черт!!! Как я могла оставить его одного?! Приказали — исполнила. Прокурор называется!
— Ты зачем его бросила? — спросила хрипло, накинувшись на Яну.
Она покаянно потупилась. Впрочем, внимание на драконице я задерживать не стала. Я внимательно изучала местность и напряженно вслушивалась в малейшие шорохи. Пока доносилось только мирное журчание воды. К счастью, я бежала вниз по течению, вернуться будет несложно.
— Он просил присмотреть за тобой, — пояснила подруга колдуна виновато.
Хотелось заорать, но я вовремя спохватилась.
— Присмотреть! Отправил подальше и… — я запнулась, дальше продолжать не следовало, мы защищали наших драконов как могли. Ярослав имел право отослать ее, но не меня. — Присмотреть! Для него я не представляю никакой ценности.
— Зачем ты так? — Яна выглядела такой несчастной и потерянной, что я замолчала.