Прошло два дня. Сидя под густыми ветвями высокой сосны на краю хутора, Жос и Серый палили в костре остатки валяющихся рядом бревен. Чутко прислушиваясь к окружающей обстановке, они готовы были в любой момент скрыться в тени окружающего леса. С другой стороны хутора зашуршал кто-то мелкий. Сталкеры положили руки на оружие и вгляделись в кусты, откуда доносился внезапный шум. Не сговариваясь, переглянулись между собой и тут же весело улыбнулись друг другу. Казалось, что теперь, когда они вместе и с добротными стволами, им никто не страшен, даже безжалостный и невидимый убийца - кровосос.
— Кто там? — спросил Жос.
— Тушканы, наверное, балуют. — ответил Сергей.
— Откуда они здесь?
— Так расплодились на дармовых харчах, после того как военные псевду тут завалили. Капитан жаловался, что последнее время спасу от них нет, даже на заставе бывает промышляют.
— Понятно… Ну что брат, какие у нас дальше планы? — убрав автомат и ковыряя в углях длинной палкой, перевел разговор Жос.
— Ой, не знаю! Столько приключений выдалось за последнее время… Я даже еще не до конца осознал, что все это закончилось.
— Это точно! — Жос ощущал примерно тоже самое — Длинный был «путь»… И как только все удалось!
— А могло сорваться в любой момент! Нет, надо сначала в себя прийти, переосмыслить прошедшее, а там уж и о будущем можно подумать.
В том же месте опять зашуршало, на этот раз громче.
— Да что они там, совсем обнаглели!
Вдруг кто-то быстро промелькнул в кустах, бродяги успели заметить пятна армейского камуфляжа. Братья тут же схватились за оружие и прикрывая друг друга, начали поспешное отступление под прикрытие деревьев.
— За нами что ли? Неужели сдал нас начальник заставы?! — оглядываясь по сторонам, процедил сквозь зубы Серый.
— Не должен! Вроде нормальный мужик… — не поверил брат.
— Не стреляйте! Свои! — раздался знакомый голос.
Жос тут же опустил автомат и улыбаясь крикнул:
— Можа, ты что ли, бродяга?
— Я, я! Кто же еще?!
— Ты чего в регуляра вырядился? Неужели в армейских застенках уболтали тебя контракт подписать? — засмеялся Жос.
— Да ну вас! Какой, нахрен, контракт! Как по вашему Петренко протащил бы меня через заставку без этого маскарада?! Там сейчас столько начальства съехалось! Звезд больше, чем на небе в темную южную ночь!
— Ага… И каждый первый небось пытается на себя лавры победителя примерить. — иронично заметил Серый, продолжая по выработанной привычке следить за окружающими кустами.
— Это конечно, это обязательно! Все наперебой талдычат, что, мол, я так и знал, я же говорил! Особенно полковник старается — непосредственный начальник нашего капитана. Видели бы вы при этом Петренко, кажется он готов его голыми руками задушить.
— Понять его можно…
— Ладно, хрен с ними! Пусть дальше сами разбираются. А капитан молодец, сдержал слово! Надеюсь, что в этой суматохе про него не забудут и чем-нибудь, да наградят. — подвёл итог Жос.
— Честно, не думал что тебя отпустят. Ты же первый свидетель! — удивился Серый.
— Это как раз сыграло в обратную сторону. Если вдруг кто-то узнает, что их предупреждали, а командование должным образом не проверило поступившую информацию, их положение будет еще хуже. Так что с глаз долой, из сердца вон пошёл в свою треклятую Зону сталкер!
Они крепко обнялись, потом вернулись к костру и снова поудобней расселись возле огня.
— Съестное-то имеется? Что-то оголодал я в армейских застенках, харч тамошний — ну чистый ужас! А как освободился, некогда было о животе подумать, лишь бы уйти оттуда поскорее.
Серый выудил из рюкзака банку тушёнки и протянул другу:
— «Черные» не поскупились, одарили нас напоследок. Только ты давай, пошустрее рубай. Надо убираться отсюда подобру-поздорову, а то мало ли что этим «звездам» сейчас в голову взбредёт.
— Мы тут как раз раздумывали, куда нам дальше податься. — озвучил другу стоящий перед бродягами выбор Жос.
— Пошли на Росток! Там можно нормально отдохнуть и в баре «перезагрузиться» как следует. Есть у нас чем шикануть? — потирая руки в ожидании когда на углях подогреется тушёнка уточнил Можа.
— Кое-что имеется. — грустно улыбаясь ответил Жос и раскрыл доверху набитый контейнерами рюкзак. У Можи от увиденного аж ложка из руки выпала.
— Это что? Это как так?!
— Тоже от «черных». Но тут не все так просто, так что раньше времени не радуйся. Кстати, Мо́рок погиб… Знаешь?
— Нет… — от былой радости Можи не осталось и следа. Даже полный артефактов рюкзак не мог развеять грусть и печаль от утраты друга. Жос указал рукой на свежий холмик с крестом.
— Его могила…
— Как вышло?
— Тебе Петренко ничего не рассказал?
— Да как-то не было особо времени у нас на разговоры.
— Ну тогда по дороге все доложим подробно. Как бой проходил и как Морок погиб. — ответил ему Серый.
— Договорились. Эх, жаль мужика... правильный был бродяга!
— Вот тебе на память о нем. — и Серый протянул ему «Отбойник» Мо́рока.
— Благодарю! — бережно принимая оружие, ответил Можа.
— Не за что. Только, будь добр, ешь побыстрее.
Можа вытащил горячую банку из костра и сразу сунул в нее кусок чёрствого хлеба, чтобы размокал в жирном бульоне.