–Впрочем, я не уверен, стоит ли продолжать. Но все рано доставьте это в Москву.
–Не мучьте себя, профессор. Не вы так кто-нибудь другой. Вероятно, катастрофы было не избежать. – благодушно сорвал я.
–Спасибо вам за все! – неожиданно сказал Рыкевич, схватив мою ладонь.
Вырвав руку из холодных липких ладоней профессора, я застегнул последнюю пуговицу.
–Простите, мне нужно идти.
Уже в коридоре я вдруг вспомнил, что забыл задать один важный вопрос, волновавший меня еще до катастрофы.
Влетев обратно в кабинет, я застал Рымкевича сидящим в конце Т-образного стола. Обхватив большую поседевшую голову ладонями, он что-то бормотал.
–Почему выбрали меня, а не кого-то более опытного? – громко спросил я, заставив профессора очнуться.
–А, вы про это!? Мы хотели вернуть мечту. Молодая команда, первый звездолет. Как во времена Гагарина. Вы должны были стать бортинженером…
–Вернуть мечту! – машинально повторил я за Рымкевичем и захлопнул дверь. –Не фига себе вернули….
В машине кроме меня было трое: капитан Бабаев, усатый здоровяк – прапорщик Василенко и рыжий шустряга – водитель Серега в отличие от остальных одетый в штатское. В четыре ноль три после недолгой процедуры знакомства и проверки взятого снаряжения мы отъехали от здания «Парадокса». Водитель, проявляя чудеса ловкости, двигался по полуразрушенному городу, умело объезжая провалы на дороге. Неожиданно с востока, где едва занимался рассвет, донесся какой-то грохот. И так несколько раз. Затем вновь тишина.
–Вы в курсе что это? – поинтересовался я у капитана.
Бабаев помотал головой.
–Разведчики еще не вернулись.
–И, походу дела, не вернуться… – мрачно добавил прапорщик.
–А посему наши планы меняются. Мы поедем вдоль ЛЭП на запад к северному шоссе. Старое шоссе небезопасно, – объяснил Бабаев.
Я растекся на заднем сидении и закрыл глаза, решив, что сейчас от меня мало что зависит, а раз так, то стоит поспать. Впрочем, назойливое чувство тревоги не давало мне полностью расслабится. Но очень хотелось верить, что благодаря опыту капитана мы доберемся без приключений.
–А ты чего, правда, космонавт? – не дал мне заснуть водитель.
–Правда-правда, – зевая, ответил я.
–Ну блин!
–Серега, ты давай рули, не отвлекайся! – сделал замечание Бабаев.
–Да ладно командир, я ж как Юлий Цезарь, могу делать много дел сразу. Не боись.
–Он плохо кончил. Рули давай!
Джип съехал на проселочную дорогу и запрыгал на ухабах. Сумрачные силуэты покореженных домов скрылись за деревьями.
–Выключай фары! – приказал капитан шоферу, когда машина выползла на просеку.
Впереди словно остов гигантского животного лежала рухнувшая мачта высоковольтной линии.
–Не долбанет? – занервничал прапорщик.
–Василенко, у нас же покрышки резиновые! – прикололся водила.
–Напряжения давно нет. В ваших мозгах, кстати, тоже, – спокойно произнес Бабаев.
Да уж, веселая компания подобралась, подумал я.
На просеке машину стало трясти пуще прежнего. И судя по всему улучшений не предвиделось до тех пор пока мы доберемся до шоссе, до которого, по словам капитана, оставалось километров двадцать.
–Скорей бы рассвело! – посетовал водитель, объезжая поваленную мачту, – А то въедем во что-нибудь!
–Только не надо включать фары! – напомнил Бабаев.
–Да кто нас увидит?
–Пятеро наших уже не вернулись из разведки. Я не хочу пополнить этот список, – объяснил капитан.
Так мы и ползли: то на первой, то на второй передаче, пока окончательно не рассвело, и Серега осмелел до третей скорости. Робкие солнечные лучи светили мне в затылок, машина тряслась на ухабах, я же пребывал в сладкой полудреме. Этот утренний рейс по просеке напомнил мне детство, когда мы с отцом ехали на рыбалку. Там еще озеро было, никак не вспомню его название. Или река?
Да, сейчас бы окунуться, а то душно стало, – подумал я и неожиданно проснулся от легкого толчка в бок.
–Выспался космонавт? Привал! – сказал прапор и вылез из машины.
Внутри действительно стало душно. Я обернулся и к своему удивлению обнаружил, что диск солнца уже висел над лесом.
–Который час? – протирая глаза, спросил я и выпрыгнул из пустой машины вслед за Василенко.
–Семь скоро, – бросил тот из-за деревьев.
–Как это?
Я был поражен – столько поспасть и не единого кошмара!
–Ты дрых, как младенец. Мы колесо меняли… Дорого говно. Короче ничего интересного ты не пропустил.
–А где капитан и Серега?
–Серега тут, днище у него сорвало… а капитан на разведку пошел. До шоссе меньше километра осталось.
Справив свои естественные нужды, мы вернулись к машине. Только теперь я обратил внимание, что ЛЭП поворачивала на север, а там за дымкой, очевидно, скрывалось шоссе. Теплый воздух был наполнен запахом гари. Где-то в чаще заливались птицы, а где-то совсем далеко изредка что-то громыхало. Звук доносился то с востока, то с запада.
–Ну чего? Где командир? – едва появившись, спросил Серега.
–С облегчением! – подколол его Василенко. – Не вернулся еще.
