В ожидании Бабаева прошло минут десять. Шофер и прапор курили. Серега донимал меня глупыми вопросами про космос. Прапорщик молча ухмылялся и поглаживал свои усы. Я же с опаской поглядывал в небо, думая, что зря не настоял, чтобы мы выехали еще ночью. Впрочем, уже со вчерашнего утра я не видел ни одной «ласточки».
Бабаев появился неожиданно, вынырнув из леса, словно хищник долго и осторожно подбиравшийся к жертве.
–Можно ехать, – сходу сообщил он. –Я не заметил ничего опасного. Только парочку разбитых машин и… – Бабаев выглядел озадаченным. – И как бы это сказать… Ну короче, это похоже на вмятины или огромные следы. Даже не знаю, как объяснить. Ерунда какая-то.
Слова капитана вызвали у меня нехорошие предчувствия, которые не замедлили оправдаться, едва мы выехали на шоссе. Первое что бросилось в глаза – лежавшая посреди дороги иномарка. Весь асфальт вокруг был покрыт странными вмятинами. Серега невольно притормозил, чтобы разглядеть.
–Что за фигня?
–Это похоже на э-э-э… черт его знает, на чего это похоже! – Выдал мысль прапор.
Трехпалые следы мог оставить некий громоздкий механизм или же фантастически огромное животное.
–Я уже видел такие следы три дня назад, – признался я, – но это было далеко отсюда.
–Только не говори, что видел Годзиллу или динозавра, – попытался шутить Серега, разгоняя внедорожник.
Но никто не засмеялся и даже не улыбнулся. Загадочные следы не выглядели чей-то шуткой. А тварь, которая их оставила, могла быть отнюдь нешуточных размеров. После того как, Рымчевич изобрел телепорт и на Землю повалились «тарелочки», можно было ожидать чего угодно, даже появление Годзиллы.
Но даже готовность к такой встрече не помогла нам, когда нечто громадное преградило дорогу. Все не исключая меня остолбенели от удивления, а Серега так резко тормознул, что нас швырнуло вперед.
–Накаркал! – сказал капитан, ошарашено глядя на чудище.
Ну вот, опять! – подумал я. –Злой рок дал небольшую передышку и, кажется, берется за меня вновь.
На первый взгляд чудовище выглядело как динозавр, но только на первый. Это был колосс высотой с четырехэтажный дом. Темно-серая с голубыми разводами чешуя блестела на солнце, две массивные лапы держали чудище в вертикальном положении. Но кроме второй полагающейся пары конечностей из брюха торчала еще одна лапа. Голова больше напоминала птичью, с той лишь разницей, что из «клюва» торчали острые зубы. Мутно-красные глаза твари хищно воззрились на нас.
Капитан оправился от шока первым и толкнул ошалевшего Серегу.
–Ну и чего ты ждешь?! Разворачивайся и гони назад!
Опомнившись, водила рванул машину влево, развернулся и двинул прочь. Стоило машине поехать, как тварь пришла в движение, одним броском очутившись на том месте, где еще пару секунд стоял наш джип.
–Откуда она взялась?! – перекрикивая ревущий движок, вопил Серега.
–Откуда угодно: с другой планеты, из параллельного мира, из прошлого! Откуда мне знать! – заорал в ответ я.
Серега выжал из внедорожника все возможное. Шум двигателя заглушал любые другие звуки, а вибрация сотрясавшая корпус, казалось, вот-вот разорвет внутренности. Но, несмотря на нечеловеческие усилия, чудовище отставало от нас едва ли на сотню метров. Капитан что-то крикнул. Я естественно ничего не услышал. Прапор же в отличие от меня понял без слов полез за оружием. Он передал автомат капитану и взял себе. Бабаев и Василенко почти синхронно высунулись наружу и стали палить ящерице-переростку. Выпустив по монстру два рожка, оба убедились в бесполезности стрелкового оружия. Пули для этой твари были, что дробины слону. Пока они стреляли Серега что-то орал, силясь перекричать рев движка, но я расслышал только матерные слова. Мне стало по-настоящему страшно, потому что против зубов и желудка чудовища уже не поможет никакое «нечто». Но сделать я ничего не мог. Оставалось уповать на удачу или на бога…
Однако военные не унывали. Капитан и прапор переглянулись, Бабаев дал какой-то знак ладонью, и у Василенко в руке оказалась граната. Он вынул чеку и вновь высунулся из окна. Страшный вопль, последовавший за хлопком гранаты, заставил меня обернуться. Я успел заметить только хвост твари удиравшей с дороги в лес. Салон заполнился победным кличем. Капитан одернул Серегу, чтобы тот остановился. Когда движок «уазика» стих, Бабаев развернулся, чтобы пожать руку Василенко.
–Молодец!
–Я уж думал нам конец! – посетовал тот.
Серега уткнулся лицом в баранку.
–Твою мать, бред какой-то! Не может этого быть!
Четыре дня назад я твердил себе то же самое. Но факт оставался фактом – реальность и бред перемешались.
–Слушайте, а может быть это глюк? Может, нам все привиделось?! – предположил водитель.
–Галлюцинации следов не оставляют, – ответил Бабаев, разворачивая карту.
–Кончай трепаться Серега! Поворачивай! – крикнул с заднего сидения прапор.
–Обожди! – остановил его капитан.
–Чего-то я не понял. Мы и так километров пять назад проехали? – вмешался в разговор я.
–Командир, проскочим!
