Подбирался капитан не спеша, осматривая каждый труп попавшийся ему на пути. Особенно долго задержался около мертвой твари. Прошло минут пять, прежде чем он достиг до первого здания – деревянного барака с наклонной крышей покрытой шифером. Наконец он позволил себе приподняться и, прижимаясь к стене, подошел к углу здания. Затем быстрым рывком исчез из зоны видимости. Прошло еще минуты три, а Бабаев по-прежнему не показывался. Я уже начал нервничать, когда вдруг услышал шумный движок «тигра». Машина показалась из-за дома, проехала несколько метров, прежде чем раздалось несколько хлопков, и она остановилась. В первый миг я решил, что джип заглох, но когда увидел выпавшего из машины капитана, испугался. Однако Бабаев, был жив. Вывалившись из машины, он перекатился за угол ближайшей постройки. Раздалось еще несколько хлопков и, вроде бы, чей-то крик. Бабаев тоже закричал в ответ, но стрелять явно не собирался. Он перебежал с моей стороны вокруг кирпичного домика и ринулся к башне. Новых выстрелов не последовало, и он благополучно забежал внутрь.
–Вот черт! – выдохнул я, не отрывая взгляд от водонапорной башни.
Не прошло и полминуты, как из узкого окна на самом верху показалась физиономия Бабаева. Он дал понять, что все нормально.
Я поднялся и пошел к башне, не выпуская из рук автомат. Честно говоря, я по-прежнему опасался, что какая-нибудь из тварей лежавших на земле все еще жива. Пройдя полпути, я застыл около убитого монстра. Это животное было несколько крупнее тех тварей, что я видел в первый день. Все те же темно-коричневые с черными полосками колючки, почти круглое тело с невиданно большим ртом и короткие ножки. Тело было без видимых повреждений. Я пнул ногой тварь, но, слава богу, никакой реакции не последовало. Она была мертва. Десятью шагами позже, меня чуть не стошнило, едва я увидел разорванное человеческое тело. Рядом, раскинув короткие ножки, вались, две мертвые твари. Из чудовищной пасти с двумя рядами зубов торчала откушенная нога…
–Господи, мать твою!
К горлу подступил комок. Если бы в желудке осталось что-нибудь от сухого пайка, который мы слопали в машине, то меня обязательно бы вытошнило.
Дальше все то же: разорванные тела, покрасневшая от крови трава и мертвые чудовища без видимых повреждений. Только на одном я заметил пулевые отверстия. От чего же погибли все остальные? Ответ возник сам собой. В голове всплыла фраза, которую я «услышал» вчера в грузовике: «…Пожиратели беспощадны, их невозможно перепрограммировать, их можно только уничтожить. Об этом позаботятся Миротворцы».
Может и вправду, позаботились?! Только вот опоздали немного.
Все погибшие были в летней камуфляжной форме. Судя по тому, в каком беспорядке были разбросаны тела, нападение Пожирателей застало солдат врасплох. Они пытались найти убежище в зданиях, но очевидно успели единицы. Кто-то отстреливался, но твари оказались шустрее и многочисленнее. Однако их пиршество неожиданно прервали. Возможно, это сделали «Миротворцы».
Я зашел в водонапорную башню и поднялся по винтовой лестнице наверх. Еще внизу я услышал два голоса. Они принадлежал Бабаеву, второй кому еще.
Не считая капитана, там было двое солдат: один раненный лежал чуть поодаль входа, другой сидел у окна и, не отпуская из руки флягу, слабым дрожащим голосом отвечал Бабаеву.
–Вечером, да… нам как раз выдали паек… Эти гадины появились со всех сторон! Наши побежали к домам… ужасно! Вопли стрельба! Нам с Вовиком повезло, потому что мы дежурили на башне.
–А его-то как покусали? Неужели они забрались наверх?
–Нет, это Вовик дурень, спустился помочь! Помог, называется!
–Ну а что потом?
–А потом не знаю, честно, не знаю, товарищ капитан! Тишина, все гадины сдохли. Я от Вовика уже мертвую тварюгу отбросил и наверх затащил.
Я невольно представил картину нападения «Пожирателей». Беспощадные твари неожиданно выскакивают из леса и бросаются на ошеломленных людей. Но у солдат по крайне мере было оружие, они могли защищаться. О том, что произошло вчера утром на опушке леса, где остались беззащитные дети, думать и вовсе не хотелось…
–Вот, познакомься, это сержант Филипов, который чуть меня не подстрелил, – представил своего собеседника капитан.
–Олег Добрынин, – кивнул я. –А что с твоим товарищем? Может быть нужна помощь?
–Я уже посмотрел. Искусан сильно, много крови потерял, но жить будет, если конечно мы вовремя его довезем, – ответил за сержанта Бабаев.
–Вы саперы?! А железнодорожный мост не вы случайно взорвали? – спросил я сержанта.
–Нам было приказано заминировать все мосты…
–А мост восточнее поселка? – спросил капитан.
–Не знаю, мы там не были, – пожал плечами сержант.
–То есть цель вашего подразделения – минирование коммуникаций?
–Нет, это вроде не главное. Я точно не знаю, я ведь не командир.
–А что же главное? – прищурив и глаза, спросил Бабаев.
–Вроде бы какой-то генератор помех. Он там внизу за дамбой… Огромный такой… да чего там, гляньте сами!
–Дайка бинокль. – попросил меня Бабаев и ушел к другому окну.
–Вы давно тут? – спросил я у солдата.
