— Мне всё равно, во что она одевается, — сознался Шонтавр. — Я бы хотел подарить ей буфет…
Позади них послушно появился буфет с посудой.
— Букет! — воскликнул Эд. — Букет цветов!
— Спасибо, — признательно взглянул на него кентавр. — Лучше мне помолчать.
— Понятное желание, — произнёс Джастин. — И всё же мы весьма благодарны вам двоим.
— Хизер, мне кажется, твой талант связан не только с драконами, — на прощанье сказала девочке Брианна. — Подумай о том, чтобы остаться с Шонтавром, который в тебе очень нуждается.
Ротик девочки изумлённо округлился: — Правда?
— Правда. Ты всегда знаешь, что он хотел сказать на самом деле, и это его здорово выручает.
— Ну, он говорит, что я помогаю, чтобы меня не обидеть. Но кентавры слишком умны для обычных скучных детишек вроде меня.
Брианна задумалась.
— Интеллект не всегда такой, каким его представляешь. Спроси, что он думает по этому поводу.
Хизер взглянула на своего друга. Тот кивнул.
— О, Шонтавр! — воскликнула она. — Я буду рада остаться с тобой! Ты никогда меня не проглотишь.
Кентавр посмотрел на Брианну.
— Премного тебе государен. — На его месте появился король Дор.
— Благодарен! — радостно заявила Хизер. — За твою проницательность.
Вместо короля Дора перед ними снова оказался кентавр. Выглядел он несколько обескураженно, будто только что побывал в замке Ругна.
Пара двинулась вперёд.
— Классная лодка! — крикнула им вслед Хизер. Пара слегка присела в реверансе, благодаря девочку за тёплые слова.
— Кого-то мне этот кентавр напоминает, — заметила Пия.
— Демонессу Метрию, — откликнулся Джастин.
В воздухе закрутился дымный смерч.
— О, нет, — пробормотала Брианна.
В смерче образовались прелестные губки: — Кто-то назвал моё имя?
— По чистой случайности, — ответила Брианна.
Передняя часть дыма уплотнилась и заострилась в два конуса, обтянутых эластичным бюстгальтером.
— А ещё вы нашли копытную лодку.
Пара затряслась от негодования.
— Какую лодку? — быстро уточнил Эд.
— Малогабаритную, водозащитную, многопалую…
— Утинолапую?
— Как скажешь, — сердито фыркнула демонесса.
Лодка расслабилась.
— Уверена, что дети с удовольствием в ней прокатились бы, — сказала Метрия. — Огромное спасибо за предложение. — Она снова обернулась дымным вихрем.
— Но мы не… — начала было Брианна, однако, разумеется, опоздала. Из дыма сформировались Тед с Моникой. Друзья снова взяли на себя роль нянек.
— Наверное, когда демонята повзрослеют, они поженятся, — тихо предположила Пия. — И аист доставит им детишек, с которыми, в свою очередь, им придётся сидеть самим.
— И звать их будут Тедмоном и Монледой, — согласилась Брианна. — А свалить родительские обязанности будет не на кого, потому что в Ксанфе на тот момент путешествующих обыкновенов не окажется.
— Особенно мужчин, — поддержала Пия. И обе они рассмеялись. — Вообще-то детишки не такие уж и плохие, как мне казалось, и присматривать за ними несложно.
— Факт.
Джастин обменялся взглядом с Эдом. У девушек свои поводы для смеха.
Они чуть отклонились от реки, во избежание встречи с цветными людьми. Вскоре на дороге показался мальчик, стоявший на обочине с поднятым большим пальцем.
— И тебе того же, придурок! — крикнул Тед.
— Тихо, это обыкновен, — пристыдила его Пия. — Ловит попутку.
— У нас найдётся место для ещё одного пассажира, — кивнул Джастин.
— Осторожность превыше всего. — Пия сложила ладони рупором и крикнула мальчику: — Как тебя зовут?
— Габриэль! — крикнул он в ответ.
— Значит, он не один из цветных людей, — успокоилась Пия. — И может отправиться с нами.
— А что не так с цветными людьми? — заинтересовалась Моника.
— Ничего, — поспешно отозвался Эд, предчувствуя неприятности.
Лодка остановилась, и мальчишка ловко забрался внутрь.
— Ты знаешь безопасный путь в снежные горы? — спросила его Пия.
— Не вопрос. Просто продолжайте ехать в том же направлении. Но до самых вершин лучше не подниматься. Там холодно.
— Мы рискнём, — сказала Пия и возобновила диалог с Джастином, перестав обращать на мальчика внимание; так она поступала со всеми людьми, в которых не была заинтересована сиюминутно.
Пришлось Эду с Брианной проявить гостеприимство лично, иначе этим занялись бы демонята.
— Что ты делаешь в Ксанфе, Габриэль? — спросила Брианна. — Ты ведь явно из Обыкновении.
— Это так заметно? — опешил тот. — Я бы хотел жить в Ксанфе. Вообще-то я заключил договор: если за неделю пребывания здесь я найду семью, которая захочет меня удочерить, или девушку, согласную выйти за меня замуж, то могу остаться насовсем. Иначе придётся вернуться в кошмарную Обыкновению навсегда.
— Сколько тебе лет? — поинтересовалась Брианна.
— Четырнадцать.
— Так я и думала. Ты моложе меня, так что всё ещё подвластен правилам Заговора Взрослых. Жениться не выйдет.
— Я мог бы взять в жёны совершеннолетнюю девушку, — заметил Габриэль. — Если бы она захотела взять меня в мужья. Не нарушая правил Заговора.
Детишки переглянулись, заинтригованные перспективой нарушения Заговора Взрослых.
— Но ты ведь уже имеешь представление о запретных плодах? — уточнила Брианна.
— Конечно. Но в Ксанфе…
— Знаю. И ты лучше смиришься с этим, чем вернёшься в Обыкновению.
