Перед глазами Леонара возникла бескрайняя золотая пустыня. Солнце стоит высоко. Он, молодой лев, бок о бок идет со своей подругой, они почти не отбрасывают тени, и вообще поблизости нет никакой тени. Они устали, солнце печет нещадно, но вот впереди появился оазис. Львы остановились, переглянулись. Может быть, это мираж? Они осторожно, неторопливо идут туда, где виднеется зеленая роща, они слышат уже звенящие звуки воды. Еще несколько шагов. И перед ними открывается настоящий оазис! Они бросаются к нему, жадно пьют чистую, прозрачную воду, потом ложатся на сочную траву, разросшуюся вокруг оазиса, и занимаются любовью. Он вгрызается зубами в ее густую шерсть, сладкая тяжесть внизу живота переполняет его. Она рычит пылко и яростно. Они катаются клубком по траве, слившись в единый организм, в единое существо. Счастье переполняет их сердца.
Анджела продолжала выть, и ей казалось, что она снова сидит на краю ямы, волчица-подросток, одинокая, потерянная. Она в мире одна, она и этот таинственный голубой шар над ее головой. Продолжая любоваться шаром и петь ему свою песню, она не сразу заметила, как подошел молодой, стройный и сильный волк и стал наблюдать за ней. И она поняла, что теперь не одна, только когда он сел рядом и тоже завыл. Они еще долго сидели рядом и вместе воздавали почести луне - своему далекому божеству, извечной покровительнице и наставнице всех волков земли, а потом вместе ушли от страшной ямы, чтобы не расставаться больше уже никогда. Так Анджела познакомилась с Георгом, узнала любовь... Когда это было? Сколько лет назад? Какова длина волчьей жизни? Встретятся ли они когда-нибудь еще? Перед глазами Анджелы появилась вдруг страшная картина. Георга выносят на носилках из клетки. Нет, об этом она не хочет вспоминать! Она ни за что не будет вспоминать о том ужасном дне! Она замотала головой, стараясь отогнать возникшую картину. Этого не было, не было!
И тут Руфус осторожно поднял голову и проговорил, запинаясь.
- Я, я рассказывал раньше, что иногда вижу сны,... я не понимал, то есть, я думал, это... я не знал, что это... - Он замолчал, наступила полная тишина. Все молча смотрели на него и ждали, что он скажет дальше.
- Тебе приснился страшный сон? - сочувственно спросила Сандра.
- Боже мой! Как это ужасно! - пробормотал Руфус.
- Стоит ли придавать такое значение снам? - произнес Леонар, глядя на Руфуса сквозь странные картины, мелькающие перед глазами. Казалось, он сам находится и здесь, в клетке, среди других животных, и за ее пределами, в далекой пустыне, одновременно. Это было очень интересное ощущение. Он отметил, что и здесь, и там рядом с ним была его подруга, прекрасная львица, но здесь она не проявляла к нему особого интереса, а там, в далеких видениях, была ласкова, нежна и страстна. Был ли это сон, или просто игра воспалившегося воображения? И к кому в большей мере относился его вопрос - к Руфусу или к самому себе?
- Наверное, не стоит, - глухо отозвался Руфус, - но мне почему-то кажется, что это не сон... Мне кажется, это случилось со мной на самом деле...
- Что же с тобой случилось? Почему ты так переживаешь? - с тревогой продолжала расспрашивать Сандра.
Руфус прикрыл глаза и молчал. Стремительные картинки мелькали перед ним. Все, что он помнил, отзывалось в душе невыносимой болью.
- Если ты вспомнил первым, говори! Ведь должен кто-то начать! - взволнованно произнесла Анджела. - Леонар прав, никто тебя не осудит!
- Я совершил преступление! - пробормотал Руфус.
- Ты кого-то убил, Руфус? - вскрикнула Биби. - Никогда в жизни не поверю, что наш Руфус кого-то убил!
- Нет, но то, что сделал я, наверное, еще хуже... - Руфус упал на подстилку и спрятал голову в листья.
- Но ты не мог сделать ничего плохого, Руфус! - уговаривала его Сандра. - Может быть, это совсем и не преступление! Что же ты сделал, Руфус? Что тебя так мучает? Расскажи!
- Не могу! Мне так стыдно! - сказал Руфус.
- Не бойся, Руфус! Я, я тоже считаю, Сандра права, ты не мог сделать ничего плохого! Ты просто слишком требователен к себе! - уверенно произнесла Гира.
Леонар поднял голову, встряхнул гривой и, все еще продолжая видеть со стороны самого себя в далекой пустыне, с сочувствием посмотрел на шакала. Сейчас он думал, что этот шакал очень славный парень, тактичный, воспитанный. За все время их общения в зоопарке, не смотря на все провокации Гиры, он ни разу не сорвался, не позволил себе ни одной бестактности. И как долго я, одержимый ревностью, был несправедлив к нему! Наверное, у него тоже когда-то была любовь...
- Рассказывай, дружище, не бойся. Здесь никто не осудит тебя, - дружелюбно сказал Леонар.
- Попробуй рассказать, может быть, тебе станет легче? - сказала Тэсси.
Руфус лежал неподвижно, еще глубже зарыв голову в траву и листья, и долго молчал, не решаясь начать свою историю, потом взволнованно заговорил.
