Зажурчала вода в умывальнике, зашуршали платья. Шарлотта стояла замерев и зажмурившись. Теперь-то она уж знала, что невидима для других и умела этим пользоваться.
— Минна сказала мне, что слышала, как они болтали вчера, — голоском подлизы и ябеды сказала Леона Кобб, — и теперь уверяет, что они ведьмы.
— Кто ведьмы?
— Как это кто? Да вся их комната! Думаешь, почему их там поселили всех вместе? Минна уже попросилась, чтобы ее переселили к другим: ей там не по себе. Потому что они все ведьмы. Ну, может, кроме Минны, — Леона фыркнула и вдруг запищала, что ей в глаза попало мыло.
— Что, и Карина? И даже Генриетта? — спросила Эсми нетерпеливо.
— Конечно. Вот почему они так ловко выкрали зонтик, — ответила Леона. — И вот почему они вообще за ним так охотились! Всем же было в общем-то наплевать, подумаешь — получим зонтики чуть позже! А эти кинулись его добывать! В первую же ночь!
Шарлотта поняла, что начала злиться. Какие глупости говорит эта Леона! Ведь в первую ночь на охоту за зонтиком вышел чуть ли не весь пансион, включая старшегодок! Да сама Леона, и Эсми, и другие девочки были там! А что это она придумала про Карину и Генриетту?
— А самая главная среди них, конечно, Юлианна! — горячо продолжала Леона. — В прошлом году ее, конечно же, не смогли рассекретить, но что-то почувствовали. Вот и выставили вон! А она снова пришла! Конечно же, затем, чтобы выведать все тайны колдуний! Зачем же еще?!
— Но Шарлотта вряд ли ведьма, — сказала Эсмиральда. — Она же вся такая правильная! Фе.
— Вот Шарлотта точно ведьма. Ты вспомни: она же создала эту противную пакость! Стеклоядную салфетку! И потом, у всех салфетки получились красивенькие, а у нее уродская!
Другие две девочки поддакивали Леоне. Шарлотте стало совсем уж противно.
Она даже открыла глаза, чтобы увидеть лица этих противных сплетниц, но тут Эсми начала брызгаться из красивого флакона с резиновой грушей. По умывальне разнесся во все стороны приятный яблочно-цветочный аромат «Модницы» — самых популярной туалетной воды для девушек.
— Дай мне тоже, — попросила Леона и, неловко выхватив у подруги флакон, уронила его на плиточный пол.
Красивая безделушка разлетелась на осколки, запах парфюмерии стал невыносимо сильным. Но хуже всего было не это: голодная Паутинка, почуяв завтрак, выскользнула из рукава Шарлотты и выскочила прямо на середину комнаты.
Первогодки завизжали, когда услышали, как салфетка хрустит стеклом.
Эсми швырнула в Паутинку деревянную щетку для волос, а ее верные подружки Бетти и Фанни — фарфоровую мыльницу и мыло. Если бы не мыльница, салфеточка, наверное, попросту бы удрала к Шарлотте (тем самым выдав свою маленькую хозяйку). Но треснувшая белая фарфоровая плошка обрадовала голодную Паутинку.
— А ну развоплотись! — закричала Эсми и набросила на салфетку полотенце.
Шарлотта испугалась за питомицу и вышла из своего укрытия. Ох, это странное ощущение, когда тебя не было, и ты появляешься постепенно! Девочка подняла руку и увидела, что та на глазах появляется из ниоткуда.
Это явление не осталось незамеченным.
— Она точно ведьма! — завопила Леона. — Как ее только пропустили чары госпожи Маркуры! Признавайся, как ты обманула всех! Ну?!
«Воспитанные барышни не говорят «ну», — подумала Шарлотта, — и вообще не грубят!»
— Отдайте мою Паутинку, — попросила она как можно спокойнее.
Это ей далось непросто! Во-первых, было обидно за себя и подруг, про которых тут говорили гадости. Во-вторых, девочка волновалась за салфетку.
— Ведьма, ведьма! — как заведенные повторяли Фэнни, Бетти, Эсми и Леона.
Они окружили Шарлотту. А Эсми, которая оказалась ближе всех к Паутинке, наступила на полотенце, накрывшее салфеточку, ногой.
Послышался скрежещущий звук. Как ножом по стеклу! Паутинка кричала! Ей, наверное, было больно!
И Шарлотта ринулась в битву. Но девочки схватили ее за руки.
— Чего она у тебя боится? — спросила Эсми. — Чего вообще могут бояться чудовища? Зонтика с темнотой у нас, конечно нет… но, может быть, она испугается чана с кипятком?
В душевой как раз грелась вода. Шарлотта испуганно дернулась. Она не знала, повредит ли кипяток Паутинке, но ей показалось, что питомица испугалась.
— Оставьте ее, — попросила Шарлотта.
— Ты ведьма? — спросила Эсми холодно. — Признайся. Ведьма?
— Да, — ответила Шарлотта. — Я — ведьма. Но я никого не обманывала. Госпожа Маркура сама пригласила меня учиться.
— Врет она все, — сказала Леона. — Давай засунем ее салфетку в чан! Пусть прокипятится. Вон какая грязная стала!
Паутинка как раз высунула наружу ниточку. Черную от чернил. И тут же спрятала обратно.
Шарлотта вырвалась из цепких рук и бросилась на Эсми. Столкнула ее с полотенца и попыталась выхватить Паутинку, но тут Леона ударила девочку по спине. Да так больно! А Бетти пнула в зад. Поскользнувшись на гладкой плитке, Шарлотта растянулась на полу.
— Надо позвать кого-то из старших. Пусть свяжут ее и вышвырнуть отсюда, — сказала Эсми.
Но договорить до конца не успела.
