Начинало темнеть. За три часа, они прошли не больше пяти-шести километров. Хотя деревья становились ниже и реже, идти становилось все трудней, металлический кустарник захватывал все больше места. Где была возможность, Сергей обходил эти серебристые заросли. Если же лента кустов тянулась в глубину леса, приходилось проламываться напрямик. К тому же местность все более ощутимо поднималась.
На очередной остановке, землянин подошел к Рейнис.
— Полковник, разрешите обратиться!
— Говори!
— Мне кажется, путешествие с этой стороны бесполезно. Сами видите, следов людей нет, только зверье. И при этом, все больше свежих. Значит, зверь здесь не пуганный. Надо переходить на тот берег.
— Да, похоже, ты прав, — Рейнис на секунду задумалась. — Хорошо, ищи нормальный спуск к реке, и будем переправляться.
Землянин отошел уже метров триста, когда в шлеме прозвучал тревожный голос полковника:
— Кротов, остановись. Я засекла сигнальное поле. Жди меня.
Сергей сразу присел, и тихо ответил:
— Жду.
Расплывчатые силуэты осторожно приближались к нему. Даже через щиток с его электронной оптикой, броники с включенной маскировкой видны были размыто. Лишь в уголке внутреннего экрана программа добавляла высчитанные параметры, и фигуры Рейнис и курсантов проявлялись во всей красе.
— Смотри, — Лея присела рядом, и скинула ему изображение.
Место, где они сидели, было еще в холодном зеленом свечении, а чуть дальше, вдоль обрыва, начинало краснеть. Электроника уловила сканирующее поле сигнализаторов. Судя по телеметрии, ничего особенного — обычные полевые контейнеры. Кротову, было интересно другое — почему его броник ничего не обнаружил? У полковника на броне дополнительные прибамбасы? Какого черта, тогда она не идет впереди? Вслух он сказал другое:
— Раз прикрыто полем, значит, что-то есть. Может то, что ищем?
— Наверное, чему тут еще быть?
— Вы, двое, — Рейнис обратилась к Ранзе с Зорисом. — Сделайте проход, деактивируйте пару сигнализаторов с двух сторон. Сможете?
Ранза вскочила:
— Так точно! Сможем!
— Ты? — полковник посмотрела на Колье.
— Смогу! На полигоне делал.
— Тогда, вперед! Мы, с Кротовым вас прикроем.
— Стойте! — Кротов тоже встал. — Может, не будем с ходу лезть на охраняемую территорию? Попробуем по-другому?
— Что ты еще придумал? — Лея раздраженно посмотрела на него. — Выкладывай!
— Там, ниже, примерно с полкилометра, можно спуститься, и легко перейти реку. По лесу подбираться в любом случае легче, чем здесь. Тут мы сразу вывалим на голый берег, как мишени. Мне, почему-то, теперь, вообще, не верится, что здесь один человек.
— По-моему он прав, — поддержала землянина Ранза.
Полковник не стала настаивать на незыблемости своего решения. Но, и признавать правоту Сергея с ходу тоже не захотела.
— Что там? Переправа оборудована, что ли?
— Нет, но там спуск не очень крутой, и главное, внизу каменный перекат с водопадиком. По его голове можно быстро перейти вброд, не возясь с устройством переправы.
Все-таки командир, она была настоящий — подумав лишь несколько секунд, она скомандовала:
— Разворачиваемся! Кротов вперед! — и напомнила. — Идем очень тихо.
Все было так, как и сказал Кротов. Они без особых хлопот спустились к водопаду. Скальное ложе обрывалось метровым срезом. Невысокий водопад парил. На самом гребне было совсем неглубоко, но достаточно сильное течение. Однако, скальное дно было ровным, так, что землянин не видел в переходе большой проблемы. Еще пацаном, он ходил через перекаты таежных речек. Срезав виброножом четыре подходящих тонких деревца, он быстро сделал из них шесты. Взял один, оставшиеся раздал. Сергей опустил щиток и зачерпнул перчаткой воды. На экране коммуникатора загорелся зеленый разрешающий знак, и побежали цифры информации. Он набрал в рот воды, пополоскал и выплюнул. Пить нельзя — расслабишься. А вода как в тайге!
— Пошли. Смотрите, как делаю я, и повторяйте. Не вздумайте опираться на шест вниз по течению. Вывернет, под своим весом нырнешь, и понесет. Вылезешь только на следующем перекате.
Он закрыл щиток. Темнота, густеющая среди деревьев на той стороне, сразу исчезла. Уверенно уперся шестом в каменное ложе, и, не отрывая ног, мелкими шажками двинулся к противоположному берегу. Не расслабляясь, и не оборачиваясь, медленно добрел до мелководья, в два больших шага миновал его, и вышел на берег.
Ранза уже шла. Перейдет, понял Сергей, она в точности повторяла его движения. Он перестал следить за ней. Поднял «мух», и стал наблюдать за лесом, прикрывая переход. Ранза вышла из воды, подхватила в руки игольник и толкнула Кротова:
— Смотри за ними, я понаблюдаю.
Зорис шел очень медленно. На середине, где вода захлестывала по бедра, и норовила вырвать ноги из-под тела, он остановился. Кротов почувствовал холодок страха, словно это он там стоял и смотрел в несущуюся, сбивающую воду. В последнее время, это случалось все чаще — он чувствовал особо сильные эмоции других людей. Действительно это было так, или ему казалось, он не знал.
— Иди! — жестко приказал Сергей. — Не останавливайся!
