– Не реви, брата разбудишь, – Мэтью поднялся с постели и, взяв щенка на руки, направился из комнаты. Сын хвостиком бросился за ним. Следом потянулась Шейла.
– Ты же его не выбросишь? – ныл мальчик. – Там снег, холодно и темно. Он потеряется.
– Не выброшу. Пусть до утра побудет на кухне. А там решим, что с ним делать.
Шейла проводила взглядом своего строгого мужа и пошла в детскую, проверить, не проснулся ли младший.
– Принеси из гостиной газету, постелем ему, чтоб не гадил, где попало. А я пока ему миску поищу, – наставлял сына отец.
– Мэт! Натана в детской нет! – на кухню ворвалась Шейла.
– Как нет? Джейми, ты брата видел?
– Неа, – отмахнулся старший сын.
– Ты пока щенка пристрой, я Ната поищу, – Мэтью подошел к обеспокоенной жене. – Не волнуйся. Никуда он не денется. Скорее всего, под той же елкой.
Чтобы отвлечься, не впадать в панику и не пугать старшего сына, Шейла присела рядом с неожиданным «подарком».
– Джейми, ты знаешь, что за собакой нужно ухаживать. Его нужно кормить, мыть, выгуливать. Ты будешь все это делать?
– Буду.
– Ты даже за братом присмотреть не можешь, как же ты за собакой будешь следить?
– Собака лучше брата!
– Джейсон! Нельзя так говорить. Он же твой брат.
– Он кусается!
– Но собака тоже кусается.
– Собака мне будет мячик приносить, а брат нет.
– Пусть Нат еще немного подрастет, и вы сможете играть в одни игры. И в мяч сможете с ним играть. Ну зачем тебе собака?
– Я его всяким трюкам научу! Мам, честное-пречестное! Я все-все буду делать. Ну, пожалуйста, можно его оставить?
Шейла тяжело вздохнула и посмотрела на щенка. Тот сидел немного в стороне и с интересом смотрел на женщину. Она не хотела собаку. Тем более, такую крупную. Ведь с ней столько хлопот. Кормить, гулять, играть, дрессировать. Да еще и забор придется переделывать. Не дай Бог, к соседям выскочит. А этот вырастет здоровым, сразу видно. А еще белый, мыть придется постоянно. И все ей. Что-то подсказывало, что энтузиазма старшего сына надолго не хватит.
Только вот Джейсон так смотрел на мать, что у той сердце кровью обливалось. Ведь щенок действительно попал в их дом в Рождественскую ночь. Как же отобрать долгожданный подарок у мальчишки?
– Иди сюда, мохнатый, – женщина грустно улыбнулась и протянула к животному руку.
Щенок радостно взвизгнул и на руки к ошарашенной матери заскочил довольный младший сын.
– Мэтью! – позвала женщина мужа. – Я нашла Натана.
***
На осознание того, что щенок – это их сын, а их сын – это и есть этот самый щенок, у Мэта и Шейлы ушел остаток ночи и следующее утро. Расстроенный до истерики, Джейсон с трудом был уложен в кровать. Напуганный Натан пристроился у родителей, свернувшись калачиком.
– Милая, прости меня, – нарушил затянувшееся молчание Мэтью.
– За что?
– Мы ведь оба понимаем, что Натан пошел в моего прадеда. А тот всегда был странным.
– Не думаю, что твой прадед превращался в собаку.
– Кто его знает? Он и прожил намного дольше нормальных людей.
– После праздников я поеду на работу и посмотрю, что про это пишут в интернете и книгах.
– Может, проще пообщаться с папой? Он, мне кажется, должен что-то знать про это?
– Да, к тому же ты обещал, что мы приедем. Порадуем старика новым внуком!
– Лучше порадовать твоих коллег? А если кто-то увидит, что ты ищешь? Хочешь, чтобы они стали задавать вопросы? Давай, сначала поедем к отцу. Я уверен, что он что-то знает.
– Как хочешь. Но если что, я тебя сразу предупреждаю, сына я не отдам!
– Мэтью, Шейла, мальчишки! Какая радость. Не ждали вас! Проходите в дом, – Лора обняла по очереди всех гостей и проводила их в гостиную. – Что же вы вчера-то не приехали?
– Прости, мам, так получилось. Натан приболел. Растемпературился.
– Ну, не беда, сейчас мы его чаем с малиной напоим.
– С малиной – это хорошо. И меня напои, – усмехнулся Мэт, проходя с семьей в дом.
После праздничного ужина Мэт направился вместе с отцом в его кабинет.
– Ну, рассказывай, – Кайл уселся в любимое кресло.
– Что рассказывать?
– Чего приперлись, как снег на голову, даже не позвонив?
– Я думал, ты будешь рад единственному сыну, – нахмурился Мэтью, устраиваясь напротив отца.
– Я рад. Но вы же не хотели ехать, а тут объявились. Что стряслось?
– Пап, скажи, пожалуйста, прадед Натаниэль был нормальным?
– Что ты имеешь в виду? Ну, кроме того, что он прожил больше ста лет?
– Ты не замечал за ним каких-нибудь странностей? Ну, поведение, может необычное, или еще что?
– На охоту на три дня в лес в сто лет уходить – как, считается?
– Считается. А еще что-нибудь?
– Ты скажи нормально, что ты хочешь знать? Что-то не так с Натом?
– Да все в порядке, я просто хотел уточнить, – Мэтью почесал лоб. Он не знал, как задать прямой вопрос отцу. Такие новости могут основательно шокировать.
– Так, выкладывай. Что стряслось, – напрягся Кайл.
– Нат ведет себя немного странно.
– Как?
– Как бы тебе сказать…
– Говори как есть, не томи! – мужчина начинал раздражаться на нерешительность сына.
– Вчера кое-что произошло. С Натаном. Он…
– Он перекинулся, – шепотом закончил за него отец.
– Ты знаешь?
