— Нижняя одежда —"ку"— по-вашему, штаны и рубаха. Верхняя одежда обязательно длинная, чтобы скрывать штаны. Это неприлично. Есть еще "таоку". Отдельные штанины, которые привязываются к ремню тесемками. Халат, как у вас, называется "и", они запахиваются только на правую сторону, на левую сторону носят варвары. Нижнюю часть туловища завязывают куском материи "шан". Зимой надевают несколько халатов. Зажиточные могут позволить себе утепленные вещи. Одежда с подкладкой — "дзяпао" или стеганное мужское платье "мяньпао". В горах носят одежду из меха. "Цю". Самое главное это пояс. На него вешают важные вещи. Кольцо, огниво, украшения из нефрита, нож или оружие. Не только статус, но и очень практичная вещь. Если идет человек без "шан", значит, или совсем бедняк, или его обокрали.
— Почему я не видел оружия? — спросил Батыр.
— У охотников есть нож, не больше двух ладоней в длину и простой лук с пятью стрелами. Колчан для хранения, как у вас, запрещен. Если стрел больше, то за это большое наказание. У землепашцев только серп, чаще всего костяной, топор или вилы. Статус воина очень высок. Но его не дадут лишь если присутствует оружия. Для этого нужно заплатить взнос, получить ярлык. После этого можешь идти внаем. В армию или охрану караванов.
— Мы сейчас нарушаем правила? — поинтересовался Семрин.
— И да, и нет. Вы не ....— Яньлинь смутилась, подбирая слова. — Вы чужеземцы, варвары, гунны. Пока в пути и не грабите местных, считается, что находитесь в поисках найма. Но, как только вас примут на службу, нужно будет получить разрешение. Да и в такой глуши армии нет, только редкие солдаты для охраны мытарей. Время есть до большого города.
— Если женщины у вас бесправны, почему ты такая, дерзкая? — наконец подал голос Максуд.
— Мой отец шэньши. Примерно, как имеющий тотем. Глава провинции. А из семи детей я самая младшая и единственная дочь. Всю свою жизнь меня воспитывали так же, как и моих братьев. Так что с мечом я управляюсь лучше вашего Максуда.
Дружный хохот был ей ответом. Громче всех смеялся мечник, а девушка насупилась.
— Только не с заточенной железкой, как у тебя, стрелок, где баланс нарушен, а с хорошим мечом, с которым можно танцевать.
— В танцах я точно тебе не соперник, — ответил Батыр, хлопнув по плечу Госру, поднялся и пошёл в сторону одинокого дерева для дозора.
Ребята поняли его призыв правильно, подкинув сухой валежник, шумно завалились спать. Девушке великодушно предложили место под арбой.
— Варвары, отщепенцы, лишние и неугодные дети, которых выгнали из дому. Кто же из родителей отправит своих детей в чужую страну с оружием в руках — шептала Яньлинь, проклиная чужеземцев.
***
Голод - плохой советчик. Он туманит голову, замещая любые мысли в угоду одной: как и чем набить пустое брюхо. Хорошо, если есть запас пищи, средства для её покупки или обмена, возможность взять в долг, заработать.
Но если все способы уже исчерпали себя, человека голод толкает на преступления. Украсть, своровать, отобрать. Трудно сделать первый шаг, чуть проще второй. На третий раз угрызения совести не громче комариного писка.
Со временем, когда желудок уже не столь громкий, преступивший закон не желает заниматься честным трудом, лёгкость, с которой он получает удовлетворение своих первичных потребностей, превышает над риском быть пойманным и наказанным.
И даже стезя вора начинает тяготить. Преступник находит ослабевшего от голода, кидает ему подачку и требует услуги. Незначительную, например, предупредить о появлении стражников или просто случайных прохожих. Вторая подачка привязывает беднягу к лидеру, а общее преступление : самые крепкие узы.
Два сообщника более успешны, три опасны, десяток может наводить ужас на небольшую деревню, грабя и насилуя уже в открытую, средь бела дня и ничего не опасаясь. Что могут сделать усталые за день землепашцы против десятка сытых и крепких разбойников с оружием.
— Чан, где твои чёртовы кочевники? — нервно спросил своего подельника главарь.
— Потерпите, господин, они недалеко уехали от деревни.
— Повтори, что ты видел, — в десятый раз поинтересовался правая рука, судорожно сжимая копье.
— Арба, полная добра, пятеро всадников с запасным лошадками, девка из знатных, но невольница,— устало отвечал проводник.
— Лёгкая прогулка, — усмехнулся главарь, подбадривая своих подчинённых. — Возьмём их тепленькими и во сне. Отгадай загадку, Чан. Стрелял в пятку, попал в нос?
— Плохой стрелок? — неуверенно ответил наводчик.
— Пердун. Такой же, как и ты. — стравил нервы шуткой здоровяк. — Что ты воздух портишь? Нас одиннадцать, их пятеро спящих. Тыкнуть копьем да лошадей отвязать. Дело верное.
Толпа рассмеялась, потом притихла. Последнюю сотню шагов уже крались к горевшему костру, даже не обратив внимания на пронзительный свист сокола.
Только первый из разбойников добрался на расстояние удара и приготовился уколоть копьем, как спящие поначалу путники вдруг вскочили на ноги с уже оголенным оружием.
С испугу, лиходей тыкнул наугад в ближайшего, раздался крик боли, а следом у его подельники навалились всем скопом.
