Она уже сделала шаг вперед, щурясь от пламени, взметнувшегося вверх, как вдруг – остановилась. Ее взгляд прикипел к поясу одного из нападавших, который делал выпад своим копьем в сторону кочевника. Прямой цзянь. Меч-единорог. Оружие благородных. Что он забыл на поясе одного из самых низших? Она чуть прищурилась, оценивая ситуацию. Где остальные товарищи дикаря-кочевника непонятно… хотя почему – понятно, вон в ночи клинки звенят и крики раздаются. Но тут, рядом с арбой и невольниками – тот самый воин, который насмехался над дикарем с кнутом. Максуд, варвар, который думает, что умеет владеть мечом. Сейчас он в нелегкой ситуации, потому что в руках у него его степная сабля, а в руках у разбойников – копья, которые давали им преимущество в дистанции. И если противник с копьем был один, возможно, этот Максуд и справился бы, она видела, что парень довольно быстр и ловок, достаточно для того, чтобы, отбив древко копья в сторону – сократить дистанцию и рубануть… даже не по копейщику, а – по руке, которая держит копье. Срубить пальцы, копья у разбойников достаточно короткие, это не длинные пики Императорской Стражи, короткого рывка вперед достаточно, на полтора шага. Но, к несчастью, противников у Максуда было трое, и все – внимательно следили за каждым его движением. Как только он пытался сделать этот самый рывок вперед – его останавливали тычками острых жал, вынуждая его останавливаться, уворачиваться или отбивать удары.
Честно говоря, ЯньЛинь было плевать на судьбу этого дикаря, как и всех других в округе, хоть бы все сдохли одним разом, в Поднебесной дышать стало бы легче… но вот прямой цзянь на поясе разбойника…
Она оглянулась по сторонам. Взяла с арбы увесистую палку, которой погоняли быков, и сделала шаг вперед. Ночь, темень, пламя костра впереди, трое, которые следят за каждым движением Максуда… наверняка их «срисовали» еще днем и знают, сколько всего здесь бойцов и в каком состоянии каждый, а значит, никто не будет ожидать атаки сзади. Если она не будет дергаться и кричать, а спокойно и осторожно подойдет сзади и ударит этого разбойника по голове. А потом – вытащит у него из-за пояса меч и … убежит. К лошадям. Конечно, идеальным вариантом было бы, если бы варвары и разбойники перебили друг друга, но такого счастья ей Гуанинь точно не пошлет. Забрать коня и убежать – совсем не то, что забрать коня и убежать с мечом на поясе. Одинокая девушка на лошади в диких местах – легкая добыча для каждого, будь то работорговец или просто желающий потешиться над беззащитной. Меч на поясе, меч в ее руке – это уже что-то. А противостоять мужчине она может только с мечом. Искусство фехтования стиля Змеи специально придумано для того, чтобы слабый мог противостоять сильному. Она не сможет победить воина, если у нее будет топор или палица, все что тяжелое и неповоротливое – не для нее. Прямой меч цзянь, ну может еще копье или кинжалы – вот ее выбор. Любое оружие, для которого не нужна сила, а умение. Она собирает крохи энергии Ци в средоточии дань-тянь, складывая пальцы левой руки перед лицо в кудзикири «Девять Символов Течения» или как называют это далеко на юго-западе, в стране дэвов и ракшасов – Ваджра-мудру.
— Стиль Змеи, — шепчет она, позволяя энергии брызнуть по пересохшим меридианам: — ускорение! Усиление! Змеиная кожа!
Она столь долго копила эти крохи энергии… и сейчас не позволит им пропасть! Ци вскипает в меридианах, и она чувствует, как мир вокруг чуть-чуть замедляется, как ее ослабшее от побоев и голода тело наполняется силой и энергией, как Змеиная Кожа – облегает тело с головы до пят. Она обязательно поплатиться за это… но потом. Сейчас – время действовать!
Она сделала шаг вперед, чувствуя холодную землю под своими босыми ногами. Подняла и отвела чуть в сторону тяжелую палку, которой погоняют быков… только бы не сломалась. И бить нужно вот сюда, не по макушке, а по затылку… а если сломается – то…
— Хрясь! — удар пришелся в аккурат туда, куда она и целилась, разбойник замер на месте, выпуская копье из рук и поднимая руки к голове… мало! Твердая голова, палка сломалась, гася удар, она сама – слабо ударила – неважно! Сейчас главное – успеть! Она бросилась вперед и в прыжке – протянула руку, хватаясь за рукоять меча, холодея от мысли, что рукоять может быть прихвачена на кожаный ремешок для пущей сохранности, и тогда она…
Но меч легко поддался, выскальзывая из ножен серебристой рыбкой лезвия и вон она уже поднялась с земли, держа его в руке и привыкая к балансу нового оружия. Легкий, прямой, судя по всему – хорошая сталь, из тех, что гнется, но не ломается, такой клинок сам найдет себе дорогу в доспехе противника, изгибаясь между стальными пластинками. Не клинок – мечта. Когда-то у нее был такой же. Она привычно взмахнула им в воздухе, и клинок издал сладостный ее уху свист, словно пел песню.
