– Не буду этого отрицать. Мне было бы интересно, как историку, узнать, с какого года здесь хоронили Хворостиных. Кстати, я нашла в кабинете Библию. Там целое генеалогическое древо.
– Интересно, – воодушевился Алексей. – Обнаружили в этом древе что-нибудь необычное?
– Есть кое-что, – кивнула Рада и покосилась на мужчину. – Вообще-то, мое утро было гораздо более плодотворное, чем ваше.
– Кто бы сомневался, – рассмеялся он. – Поделитесь находками?
– Пойдемте, покажу вам, что я обнаружила.
Оказалось, что принять необходимость работать бок о бок с Иволгиным было не так уж и сложно. В конце концов, они и правда могут быть полезны друг другу. Он приехал сюда разгадывать старые семейные тайны? Что ж, Рада не против поучаствовать. Ей ведь теперь тоже стало до зуда в ладонях интересно узнать правду о княжне Елене, ее таинственной дате смерти и о том, кто же бродит по усадьбе и светит в ночные окна огоньком свечи.
Глава 23
Рада вместе с Алексеем вошла в кабинет. Библия по-прежнему лежала на столе, там, где девушка ее оставила чуть меньше часа назад.
– Что скажете об этой комнате? – поинтересовалась Рада.
– Тут не нужно быть археологом и даже историком, чтобы понять, что это кабинет.
– Ваши логические умозаключения не могут не вызывать восхищения, – усмехнулась она, а Алексей рассмеялся.
– Пустовато здесь, – сказал он, – хотя книги компенсируют отсутствие обилия мебели.
– Кстати, это вовсе не книги, а бутафория.
– Бутафория?
– Да. Внутри лишь белые страницы.
Словно не поверив словам Рады, Алексей поспешил к стеллажам и вытащил первую попавшуюся книгу, на обложке которой было выведено имя автора.
– Мольер, «Скупой», – прочитал Алексей и распахнул книгу. – И правда – пусто.
– А я что вам говорила?
Алексей поставил книгу на место и снял с полки еще одну. За ней вторую, третью, четвертую. Все они были пустыми.
– Зачем держать в доме такую «библиотеку»? – спросила Рада.
– Судя по переплету и обложкам, все они старинные. Век восемнадцатый, может, начало девятнадцатого.
– Вы уверены?
– Я не специалист, но посмотрите на потертость в золочении. Страницы внутри – желтые. Это точно не новая бумага.
– Тогда почему же пусто? – недоумевала Рада.
– Ну, раньше книги были довольно дорогими, а если прибавить к ним стоимость за хороший переплет – баснословно дорогими.
– Думаете, хозяин этой библиотеки мог позволить себе переплеты, но не сами книги?
– А что? Пускал пыль в глаза своим малообразованным соседям, – пожал плечами Алексей.
– Вы в это верите? – нахмурилась Рада.
– А вы думаете, что они написаны невидимыми чернилами или на нас напал морок, и мы не видим букв? – хмыкнул он.
– Не говорите ерунды, – закатила глаза Рада.
Алексей тем временем подошел к столу и взялся листать Библию, долго задержавшись на форзаце, где был список всех членов рода Хворостиных.
– Как интересно, – пробормотал он.
– Что именно? – прищурилась Рада.
– Не лукавьте, Рада, вы наверняка заметили здесь и некую Елену Хворостину, и отсутствие даты смерти напротив ее имени.
Она кивнула.
– В то время, как рядом с другими именами скрупулезно выведены обе даты.
– Думаете, это та сама Елена из местной легенды? – Алексей посмотрел на Раду внимательно, и она, не выдержав, отвела взгляд.
– Если предположить, что легенды не просто вымысел, а вымысел, который строится вокруг какого-то реального события, – осторожно выговаривая каждое слово, ответила она, – то выходит, что была-таки в роду Хворостиных некая Елена…
– И была она всего одна, если верить этому списку.
– Думаю, верить ему мы вполне можем, – отозвалась Рада.
– А значит, наша Елена родилась в одна тысяча семьсот шестьдесят втором году, а вот когда умерла, неизвестно. – Алексей попытался полистать старинную книгу, но листы в ней склеились.
– Не рекомендую ее трогать, – сказала Рада. – Вдруг страницы пропитаны ядом?
– Хотите меня испугать? – добродушно улыбнулся он.
– Нет, но не очень хотелось бы завтра возиться с вашим окоченевшим трупом, а потом объяснять полиции, что не я вас убила, – фыркнула Рада.
– Слушайте, а ведь отсутствие даты смерти отлично коррелирует с нашей легендой, – воодушевился Алексей. – Может, Елена и ее возлюбленный правда сбежали?
– Я думаю, ее дату смерти мы сможем отыскать в архиве, если покопаться и найти нужные бумаги.
– Уж не собираетесь ли вы этим заняться?
– Почему нет? Но только после того, как закончу с осмотром всех помещений усадьбы. Кстати, о помещениях. Посмотрите внимательно на эту стену из книжных шкафов, – попросила Рада. – Посмотрели?
– И? – недоумевающе взглянул на нее Алексей.
– А теперь давайте выйдем.
Рада замерла в дверном проеме.
– Смотрите, где стоят шкафы и где лестница.
Алексей заглянул в кабинет, потом выглянул в вестибюль и снова взглянул на шкафы.
– Я понял, что вы хотите мне сказать, Рада.
– За шкафами явно есть еще одна комната, только вот двери в нее я пока не вижу.
– Может, под лестницей?
Алексей тут же обогнул лестницу и осмотрел ее, но с боковой стороны не было никаких дверей.
– Давайте поищем? – предложил он, и Рада одобрительно кивнула.