Сначала они перемещались на корточках, но постепенно потолок поднимался, и Рада с Алексеем смогли встать в полный рост.
От сырости внутри узкого прохода камень был осклизлым, пахло плесенью и чем-то затхлым.
Лаз казался бесконечным, но ребята уверенно шли вперед. Настроение у обоих поднялось, потому что оба ощущали, как пол под ногами постепенно становится не прямым, а поднимается вверх.
Тем не менее коридор, вырубленный между скалами все не кончался, и когда Раде начали приходить нехорошие мысли о том, что зря они полезли сюда, когда душу стал сковывать удушающий страх, когда паника схватила ее за горло, Алексей вдруг остановился, и Рада врезалась в его спину.
Она уже собиралась было спросить, почему он замер, как увидела, что луч фонаря осветил дверь.
– Слава тебе господи! – выдохнула Рада.
Дверь была небольшой, от силы метр в высоту, старой, деревянной, покрытой паутиной и слизью, образовавшейся из-за влажности. Ни замка, ни ручки на двери не наблюдалось.
Не задумываясь ни на секунду, Алексей с силой долбанул по двери ногой, и она распахнулась. Старые доски от удара треснули и с глухим стуком шлепнулись на пол.
Рада с Алексеем оказались в крошечной комнатке, заставленной прогнившими досками и ритуальными предметами.
– Похоже, мы в склепе, – пробормотал Алексей.
– Ты прав, – кивнула Рада. – Видимо, это помещение под склепом, где хранилась похоронная утварь.
Несколько каменных ступенек привели их к другой двери, которая, к счастью, оказалась не заперта.
Склеп был большим. Высокий сводчатый потолок прятался в темноте. В свете фонарика виднелась стена с именными табличками, за которыми скрывались гробы с останками Хворостиных. Посреди усыпальницы на каменных постаментах в ряд стояло четыре гроба.
Закончив беглый осмотр, Алексей направился к двери, но тут же чертыхнулся, потому что двери как таковой не было.
– Замуровано и снаружи, и изнутри.
– Неужели никак нельзя открыть эту дверь?
– Кто-то выложил тут целую каменную стену. Сама посмотри.
Теперь и Рада видела, что путь наружу отрезан.
Прежде чем она успела спросить, что же им делать, в ее руке взорвался входящим звонком мобильный телефон.
– Слава тебе господи! – хором проговорили они.
Звонила Даша. Они с Данилой приехали в усадьбу, но не обнаружили в ней ни Рады, ни Алексея.
– Мы начали искать, – говорила Даша, – но вас нигде не было. Потом Данила увидел тайный проход за книжными шкафами. Мы пошли туда, спустились вниз, но и там вас не было.
– А дверь? Вы, что же, не увидели дверь?
– Какую еще дверь?
По сбивчивому рассказу Даши Рада поняла, что, как она и опасалась, каменная дверь, обнаруженная ими за картиной, закрылась, когда они оказались внутри, но поразило ее другое – портрет княжны Елены не стоял на полу, где они его оставили, а висел на стене.
Рада решила, что все остальные подробности они выяснят потом, а пока рассказала Даше, где они и что их нужно поскорее отсюда вызволить.
– Все-таки будем ломать склеп, – хмыкнул Алексей, когда Рада повесила трубку.
– Придется, – улыбнулась Рада, – но теперь мне совершенно все равно. Я хочу лишь поскорее вдохнуть свежего воздуха.
Она сделала шаг к Алексею и уткнулась лбом в его плечо. Он чмокнул ее в макушку и сказал:
– Я же обещал, что все закончится хорошо.
– Мы пока что еще не вышли отсюда.
– Тогда давай осмотримся, – предложил он, – пока ждем Данилу с инструментами.
Фонариком Алексей посветил на гробы. На всех значилось имя и даты рождения и смерти. Лишь на одном гробу, что стоял в центре, не было никаких надписей.
– Странно, – пробормотала Рада.
Она обошла гроб вокруг и вдруг заметила небольшую замочную скважину.
– Лёш, смотри.
Алексей взглянул на находку, потом выудил из кармана второй ключ, украшенный резным орнаментом, и вставил его.
Ключ провернулся без проблем, в гробу раздался треск и скрежет, словно открылся какой-то замок.
– Мы же не будем его открывать? – пробормотала Рада.
– Будем, конечно. Забыла, что я археолог? Кто, если не я, должен открыть древний саркофаг Тутанхамона.
– Мы не в Египте, Иволгин, – фыркнула Рада.
Алексей тем временем отодвинул крышку гроба, а потом аккуратно снял ее, отставил в сторону, привалив к соседнему гробу.
Рада в ужасе отпрянула.
Фонарь выхватил женскую истлевшую фигуру. На ней было простое платье, какие носили женщины века два назад.
Скелет был связан по рукам и ногам, а череп оскалился в предсмертном крике.
– Боже мой! Ее похоронили живой! – пробормотала Рада.
Алексей осторожно вытянул из гроба кусок голубой ленты.
– Это княжна Елена. – Рада сама не заметила, как ее глаза наполнились слезами.
Ей так было жаль эту юную девушку, о смерти которой ходило так много легенд, но ни одна из них не оказалась правдивой. Кто же мог знать, что ее заживо закроют в гробу и замуруют в семейном склепе?
– Это не Елена, – вдруг сказал Алексей и указал Раде на внутреннюю сторону крышки гроба.
Там было выцарапано имя – «Дарья».
Глава 53