Ваэлин смотрел на мерцающие прожилки, пронизывающие ткань камня, чувствуя растущую уверенность в том, что этот камень каким-то образом отличается. Проводник к чему-то гораздо большему по силе и злобе, чем дары, предлагаемые его более простым родственником. Несмотря на это, он был потрясен, обнаружив, что желание прикоснуться к нему было сильным. Столько лет без этого, подумал он. Казалось бы, боль уже должна была утихнуть. Но он знал, что должен вынести эту боль, потому что каждый инстинкт предупреждал его, что этот человек, этот будущий бог, лжет.
“Нет”, - сказал он, снова глядя на Кельбранда. “Мне не нужна песня, чтобы сражаться с тобой”.
“Верно”, - сказал Кельбранд. Юмор вернулся на его лицо, и он опустил руки. “Но тебе понадобится оружие, чтобы победить. Бороться с тобой таким, какой ты есть, было бы все равно что бороться с ребенком. Вряд ли годится для легенды. Пойдем. Он повернулся и направился обратно к лестнице. “Думаю, я хотел бы услышать песню о нефритовой принцессе. Она проделала такой долгий путь, что было бы невежливо не сделать этого.”
CХАПТЕР TДВАДЦАТЬ ТРИ
Большинство собравшихся под крышей палатки Кельбранда размером с дворец смотрели на него с выражением восторженного благоговения на лицах. Он, казалось, не обращал на это внимания, когда двигался среди них, хлопая некоторых по спине, отпуская краткие остроты в адрес других. Он напомнил Ваэлину скорее приветливого дворянина, которому доверяют слуги, чем человека с претензиями на божественность.
Всего в собрании было около шестидесяти человек, и оно было на удивление разнообразным. Воины Штальхаста в полных доспехах, у некоторых были красные глаза и впалые щеки после вчерашнего ночного кутежа, стояли рядом с просто одетыми ремесленниками. Остальные были одеты в стеганые куртки, подбитые мехом, которые носили люди, которых Ваэлин видел в пограничной стране. Некоторые были одеты в кожаные доспехи и явно происходили из одного из степных племен, хотя их черты лица и окраска были больше похожи на пограничный народ. Он видел много взаимной неприязни во злобных взглядах, которые каждая группа бросала на другую всякий раз, когда взгляд Кельбранда был направлен в другую сторону, но благоговейный трепет, который они разделяли, приводил в замешательство своим единообразием.
Сколько из них прикасались к камню? Ваэлин задумался, оглядывая группу, вспоминая слова Кельбранда, сказанные прошлой ночью. И какие дары они получили, кроме слепого поклонения этому человеку?
Единственным исключением, которое он смог разглядеть, был Обвар, который стоял среди группы товарищей-Штальхастов, его лицо было темным, как маска, контрастирующая с их очевидной преданностью.
“Маленький жеребенок!” Сказал Кельбранд, плавно отделяясь от толпы, чтобы заключить сестру в теплые объятия. Как и Ваэлин, Шерин и Нефритовая принцесса, она стояла в стороне от собравшихся. Он видел, что некоторые из богомольной паствы относились к ней с таким же уровнем почтения, в основном среди ремесленников, но большинство либо игнорировали ее, либо сознательно избегали ее взгляда.
“Ты скучала по мне?” Спросил Кельбранд, отстраняя Луралин, чтобы убрать выбившуюся прядь волос с ее лба.
“Конечно, нет”, - ответила она, протягивая руку, чтобы пожать его, и Ваэлин был поражен неподдельной теплотой в ее глазах. Она действительно любит его.
“Что ж, по крайней мере, твоя мечта нас не подвела”, - сказал Кельбранд, взглянув на Ваэлина. “Как и твоя маленькая хитрость. Признаюсь, сначала я был настроен скептически, но это привело его сюда. Настоящая любовь в опасности, обещание избавления от древней принцессы. Должен сказать, все было довольно идеально. ”
Увидев, как внезапный гнев отразился на лице Шерин, Ваэлин схватил ее за предплечье, прежде чем она успела заговорить, предупреждающе покачав головой. Она опустила взгляд, стиснув зубы и челюсти.
“Друзья, в этот день для нас большая честь!” Сказал Кельбранд, поворачиваясь к собравшимся. “Ибо здесь находится легендарное Благословение Небес”. Он жестом пригласил Нефритовую принцессу выйти вперед, что она и сделала без особой спешки или колебаний, скромно улыбаясь собравшимся.
“Может ли быть более верный признак правоты нашего дела?” Кельбранд обратился к своим слушателям, на лицах которых теперь отразилось восхищение. “Сама Нефритовая принцесса преодолела много миль, чтобы благословить нас своей песней”.
Принцесса приподняла бровь, услышав это, но ничего не сказала, поскольку все зрители опустились на одно колено, низко склонив головы.
“Небеса, как вы знаете, друзья мои, - это миф”, - сказал Кельбранд. “Гнусная ложь, придуманная императорами прошлого и королями настоящего, чтобы держать своих подданных в рабстве. Эта бедная женщина, это существо мудрости и силы, провела бесчисленные годы, обитая в тюрьме, которую ее похитители предпочли назвать храмом. Теперь она стоит перед вами, освобожденная рукой сестры Темного Клинка, и для нас большая честь слышать ее голос.”