Они стояли рядом с Шерин на краю лагеря Кова Скельд, наблюдая, как пламя пожирает тело Нефритовой принцессы. Кельбранд разрешил провести краткий ритуал в честь ее кончины перед началом дуэли. Шерин сообщила, что кремация была распространена среди народов Дальнего Запада, и заявила о явном отвращении к захоронению останков принцессы в этом месте. Итак, Луралин приказала своим мастерам собрать дрова для высокого погребального костра, на который положили маленькое, все еще юное тело древней женщины, облили маслом и подожгли.
“Она солгала мне”, - сказала Шерин, нахмурившись, наблюдая, как поднимающийся дым окутывает покрытое шелком тело. “Но я обнаружила, что не могу ненавидеть ее”.
“Я не уверен, что она солгала”, - сказал Ваэлин, поворачиваясь к Луралин. “Я полагаю, его последователи должны были наброситься на него, как только услышали ее песню”.
Луралин уставилась на пламя и кивнула. “Мы разделили Настоящую Мечту больше года назад. Как она нашла меня, я не знаю. Но она дала надежду, надежду на то, что мы сможем покончить с этим до того, как это начнется. Надежда, которая жила в ее песне ”.
“Истинная мечта?”
“... Видение, вы бы назвали это. Я предпочитаю думать о них как о снах, содержащих правду, о прошлом или будущем. Иногда ... ” Она опустила взгляд, закрыв глаза. “Иногда это кошмары”.
“Вот почему ты устроил заговор против своего брата. Ты видел его будущее”.
“Да, и это было хуже, чем любой из моих страхов, ставших реальностью. Конечно, когда я проснулся на следующий день, он понял, что что-то изменилось. Итак, я рассказала ему о Нефритовой принцессе и ее желании спеть для него, о послушной сестре, предупреждающей своего брата об опасности. И я рассказала ему о целительнице и ее связи с тобой. Нефритовая принцесса приведет ее к нам, и ты последуешь за ней. Похитительница Имен в его власти. Что касается ее песни, ‘Пусть она придет", - сказал он. ‘Я люблю музыку’. Божественность сделала его высокомерным, заставила его воображать, что он может противостоять любым угрозам. Она закрыла глаза, добавив с горьким вздохом: “Возможно, он прав”.
Ваэлин оглянулся, услышав нетерпеливое ворчание. Прежнее безразличие хозяев внезапно сменилось пристальным и осторожным изучением. Их окружила дюжина стражников из Штальхаста, рядом стоял дородный ремесленник с связующим даром. Ветеран Штальхаст со шрамами, портящими его бороду, командовал эскортом и шагнул вперед, чтобы поднять меч Ваэлина, приподняв бровь. Кельбранд, очевидно, не собирался упускать шанс укрепить свою легенду.
“Не надо”, - сказала Шерин, протягивая руку, чтобы схватить Ваэлина за локоть. Он видел, как она заставила себя встретиться с ним взглядом, в ее глазах светился стыд. Она начала говорить что-то еще, потом запнулась.
“Песню принцессы было трудно расслышать”, - сказал Ваэлин.
“Да”, - прошептала она. “Это все из-за меня. Моя гордость, моя глупость, мой гнев... ”
Она замолчала, когда Ваэлин поднял руку, чтобы коснуться ее щеки. “Думаю, у меня их достаточно для нас обоих”, - сказал он, прежде чем повернуться к Луралин. “Все взгляды будут прикованы к дуэли. Бери ее и скачи на юг, в Кешин-Кхо. Там ты найдешь убежище”.
Луралин безнадежно, безрадостно рассмеялась. “Теперь нет убежища. Не от него”.
◆ ◆ ◆
Большой участок земли за пределами лагеря был огорожен веревкой, чтобы обеспечить место для дуэли. Он располагался в неглубокой впадине в безликой степи, обеспечивая массе зрителей приличный обзор происходящего. Ветеран Штальхаст провел Ваэлина сквозь плотную толпу зевак, стражники с неджентлянской настойчивостью прокладывали путь. Судя по голодной злобе на каждом лице, слух о предполагаемом вероломстве Ваэлина явно распространился. Многие бормотали, когда он проходил мимо, предположительно проклятия, непристойности или обереги от его еретического зла. Вскоре он перерос в уродливое рычание, толпа заволновалась еще больше, одна женщина бросилась вперед, чтобы швырнуть свой плевок в лицо Ваэлину. Ветеран Штальхаст быстро выхватил саблю и сразил ее ударом, разрубившим ее от плеча до грудины.
Он что-то рявкнул внезапно притихшей толпе, и Ваэлин услышал слова “Местра-Скелтир” среди гневного потока, когда ветеран предостерегающе наставил на них свой окровавленный клинок. Все остальные стражники обнажили сабли, и разрыв между Ваэлином и толпой увеличился на несколько ярдов. Учитывая их численность, он сомневался, что страх перед стражниками удерживал их на расстоянии; слово Темного Клинка связало их всех, и вряд ли его легенда укрепилась бы, если бы злодей этой истории был разорван на части разъяренной толпой.
Выбравшись из толпы зевак, он обнаружил Дерку, который ждал его, топая копытами и раздраженно тряся головой. Ремесленник, державший поводья, держался как можно дальше от жеребца со свежим синяком на щеке. Он быстро убежал, когда Ваэлин взял поводья.
“Чек”, - сказал ветеран, бросая меч Ваэлина на землю к своим ногам. Он оглянулся через плечо на конного воина, стоявшего примерно в пятидесяти ярдах от него, и одарил Ваэлина тонкой улыбкой, прежде чем потопать прочь.