По своему обыкновению в битве, он был без шлема, длинная коса его волос развевалась, когда он сражался, окруженный врагами со всех сторон. Их было, должно быть, с дюжину, на их доспехах был выбит герб красной птицы Рикара Скельда, нашего самого ненавистного врага. Раз за разом они приходили за ним, и раз за разом его сабля рубила их. Мой брат двигался словно в танце, уклоняясь от каждого нацеленного копья, уклоняясь от каждого режущего лезвия и оставляя за собой след из трупов. Он казался непобедимым, неудержимым, заставляя мое сердце наполняться гордостью, несмотря на продолжающийся кошмар вокруг. Но, как я много раз убеждался с тех пор, непобедимого воина не существует.
Именно в тот момент, когда Кельбранд сразил последнего из своих врагов, широкоплечего мужчину с грубым лицом и повязкой на одном глазу, из пыли появился лучник-рикар. Он скакал на высоком белом жеребце полным галопом, низко склонившись над седлом, с сосредоточенным взглядом опытного воина, нацеливающего свою стрелу. Я прокричал предупреждение своему брату, но, хотя я вложил в крик всю свою силу, мой брат ничего не услышал. Настоящий Сон делает сновидца свидетелем, но никогда участником.
Стрела попала Кельбранду в затылок, пронзив его насквозь, так что стальной наконечник на несколько дюймов вышел из его горла. Если бы на нем был шлем, он, возможно, остался бы жив. Я наблюдал, как он ненадолго пошатнулся, глядя на алый наконечник стрелы со странной отрешенностью, на лице его было выражение легкого удивления. Затем он упал, рухнув на землю, когда вся жизнь покинула его тело.
Я проснулась с криком, к большому неудовольствию других детей. Два дня спустя пришло известие, что рикары устроили засаду на одну из наших охотничьих групп и потребуется битва, чтобы уладить оскорбление. Я разыскал Кельбранда среди собравшихся воинов. У родственников был обычай дарить знаки отличия тем, кто призван на войну, поэтому я не привлекал особого внимания, когда подошел к своему брату. Он, однако, посмотрел на меня с веселым удивлением, зная, что у меня была привычка избегать подобных вещей.
“Спасибо тебе, маленький жеребенок”, - сказал он, когда я сунула ему в руки маленькую деревянную фигурку. Это была копия лошади, которую я создал сам, и моя скромность не мешает мне сказать, что в этом я всегда преуспевал. “Это очень красиво ... ”
Он замолчал, когда я подошла ближе, встала на цыпочки, чтобы обнять его, и тихо прошептала в его опущенное ухо: “Повернись после того, как убьешь человека с повязкой на глазу. Жди лучника на белом коне. Я отпустил его и собрался уходить, затем остановился. “И тебе действительно стоит носить шлем в будущем”.
Я быстро зашагал прочь, сердце бешено колотилось. Я никому больше не рассказывал об Истинном Сне и никогда не собирался этого делать. Другие могли бы насладиться проявлением своих Божественных даров и побежать сообщать священникам радостные новости. Я знал лучше.
Воины вернулись семь дней спустя, когда я сидел один в палатке, глядя на открытый клапан заплаканными глазами. Я помню, что не удивился, когда появился Кельбранд, низко наклонившись, чтобы опуститься рядом со мной. Вместо этого я чувствовал только мрачную уверенность. Мой брат был настоящим воином Хаста, и его долг был ясен. Те, у кого есть явные дары, должны быть доставлены в Великий Тор и переданы жрецам.
Кельбранд долгое время молча смотрел на меня, выражение его лица было скорее задумчивым, чем благоговейным. Наконец, он сказал бесцветным голосом: “Я оставил белого жеребца. Мой подарок тебе”.
Я кивнула, сглотнув, мое горло пересохло, как песок. “ Я поеду на нем, когда ты отведешь меня к священникам, ” сказала я, слова были произнесены тонким хрипом.
“Зачем”, - сказал он, протягивая руку, чтобы обхватить мое лицо ладонями, - “Стал бы я когда-нибудь делать это, маленький жеребенок?”
“Они узнают. Они всегда знают...”
“Тише”. Он большим пальцем смахнул слезы, навернувшиеся у меня на глаза, и полез в свой рюкзак. “У меня есть для тебя еще один подарок”.
Зуб был длинным и белым, у основания его была серебряная застежка, прикрепленная к цепочке. На самом зубе была надпись каким-то почерневшим шрифтом. Я умел читать буквы Торговых Королевств, но это было мне незнакомо. “Вырвано из челюсти белого тигра”, - сказал Кельбранд. “Много сезонов назад я разыскал старуху в северных пустошах, которая, как говорят, была мудра в путях Божественной Крови. Она поклялась, что скроет это от священников, и выторговала у меня трех лошадей и золотой самородок, прежде чем отдаст это. Как и ты, я беспокоился, что жрецы могут прийти за мной, если сила когда-нибудь пробудится в моей крови. Поскольку кажется, что этого никогда не случится, ” сказал он, расправляя цепочку и поднимая ее над моей головой, металл холодил мою шею, когда он надевал ее на место, “ теперь я дарю ее тебе.