Но даже это, хотя и сблизило нас, сделало по-настоящему братом и сестрой, а не просто выходом из одной утробы, это не было последней печатью в узле, который нас связал. Действие, которое по-настоящему переплело наши души, произошло в тот день, когда мы были призваны посмотреть, как Местра-Дирхмар, Великий Жрец, убивает нашего старшего брата.
“Стань свидетелем суда Невидимого!” старик наклонился, двумя костлявыми кулаками сжимая занесенный над головой нож. “И хорошо запомни их уроки! Милосердие - это слабость! Сострадание - это трусость! Мудрость - это ложь! Если кровь слаба, пусть она прольется!”
Техлвар, наш брат, лежал обнаженный на алтаре перед священником, его бледное тело длиной шесть футов свидетельствовало о многочисленных битвах в его жизни, паутина шрамов портила отточенные мышцы. Я помню, что он едва дернулся, когда нож завис над ним. Священник подождал, пока тени, отбрасываемые зазубренным величием Великого Тора, не рассеялись, указывая на точный момент, когда солнце выровнялось с этим точным местом в центре Железной Степи. Затем, когда слегка изогнутое лезвие сверкнуло на полуденном солнце, он опустил его. Один быстрый, умело нанесенный удар пришелся прямо в сердце Техлвара. Я наблюдал, как мой брат дернулся, когда лезвие вошло в цель, наблюдал, как он забился в конвульсиях с последними несколькими ударами своего разорванного сердца, а затем затих.
“Друр-Тиварик!” - сказал Местра-Дирхмар, слегка кряхтя от усилия вытащить нож из тела Техлвара, прежде чем высоко поднять его. Кровь стекала по его руке, омывая обнаженный торс. Как представитель Божественной Крови, я стоял в рядах избранных между двумя массивными камнями, которые образовывали выходящие на восток ворота. Следовательно, я был достаточно близко к алтарю, чтобы стать свидетелем убийства моего брата в мрачных, но захватывающих подробностях. Я помню, как смотрел, как кровь стекала по дряблым мышцам груди священника к острым ребрам. Было странно думать, что такой могучий воин, как Техлвар, может быть убит таким старым и слабым, тем, кто никогда не знал сражений.
Он - Местра-Дирхмар, напомнил я себе, повторяя слова и опуская взгляд вместе с тысячами других людей, собравшихся, чтобы стать свидетелями этого самого священного из ритуалов. Он говорит от имени Невидимого. Даже тогда слова казались пустыми, мое подобострастие было просто заученной реакцией хорошо выдрессированной собаки. Меньшая, но более правдивая мысль лежала под моим поклоном, даже когда я и собравшиеся светила ста Скельдов опустились на колени и склонили головы к земле: Он просто слабый старик. Техлвар был лучше.
Ты должен понять, уважаемый читатель, что я не любил Техлвара. Будучи на тринадцать лет моложе его, я знал его только по слухам, но какая это была репутация. Говорят, что он убил более пятидесяти человек в бою, прежде чем подняться на Скелтир. Именно под руководством Техлвара было завершено возвышение Кова-Скелда. Именно благодаря его мужеству и мастерству в битве при Трехречье еретики-предатели Божественной Крови были убиты или взяты в плен. Хотя раздоры еще сохранялись, многие скелды Хастов теперь были союзниками, а не бесконечно враждующими соперниками. Но этого было недостаточно, чтобы пощадить нож Тейлвара, Великого Жреца.
Будучи призванным к Великому Тору, он должен был ответить на последний из Трех Вопросов, ответ, который позволил бы ему получить свое последнее благословение в качестве Местра-Скелтира: Великого Повелителя Хастов. Дважды до этого жрецы вызывали его для ответа на вопрос, и дважды до того, как он предоставил приемлемый ответ. Не все скелтиры удостаиваются этой чести, только те, кто завоевал наибольшую известность. Годы проходили без единого заданного вопроса, и только четыре других скелтира за всю долгую историю Хастов когда-либо правильно отвечали на два вопроса, и ни один - на третий. Мы долго ждали прихода Местра-Скелтира, лидера, который обеспечит наше господство не только над Железной Степью, но и над гораздо более богатыми землями королей-торговцев на юге.
Но каким бы ни был ответ Техлвара, сказанный только собранию жрецов, далеко за пределами ушей собравшейся толпы, этого было недостаточно, чтобы обеспечить его господство. Он был Друр-Тивариком, Божественная Кровь текла в его венах так же, как и в моих, но оказалось, что она слаба, а если кровь слаба, пусть она прольется.
“Кельбранд Рейерик!” - нараспев произнес Местра-Дирхмар, опуская нож и направляя лезвие на молодого человека, стоящего на коленях рядом со мной. “Встань, и тебя узнают!”