– Около часа, может больше, – ответил Тренакс.
– У нас столько нет, – сказал Заксор и ввёл код на своём терминале. Кибер-солдаты оттолкнули учёных и прикрепили скан-диски на предполагаемое место двери. Вскоре на терминале Заксора отобразилась схема в трёхмерном пространстве. Снизу в дверь входили металлические штыри, сверху механизм уходил глубоко в каменную породу. Подрыв без повреждения тоннеля был невозможен.
– Хорошо, Тренакс, приступайте – и помните, у нас осталось всего два часа, – сказал Заксор.
Тренакс разобрал пульт управления и подключился к нему. Код состоял из восьми знаков и был числовым, что упрощало расчёты. Через час он был подобран. Подъёмный механизм заскрежетал, послышался лязг металла, но дверь не открылась. Учёные стояли растерянные.
– У меня сумасшедшая идея, давайте соберём слизневую жидкость, – сказала Фира.
– Это возможно, но это долго. Придётся возвращаться на базу, – сказал Заксор.
– Металл очень старый, где-то окислился, но толщина… – рассуждала вслух Лири. – У вас же есть вибропульсары?
– Да есть, хорошо, пробуем снизу, раз Тренаксу удалось убрать штыри, – сказал Заксор. – Всем отступить за кибер-солдатами.
Заксор установил три устройства снизу двери, и отошёл на безопасное расстояние. Послышались глухие металлические удары, они учащались, пока звук не превратился в сплошной металлический звон. Затем что-то очень громко лязгнуло, и всё стихло.
Все устройства теперь валялись на полу, а там, где они были прикреплены, образовалась огромная трещина. Заксор скомандовал кибер-солдатам оттащить кусок отломившегося металла. Теперь можно было проползти под дверью.
Первыми Заксор направил дронов-разведчиков. Все внутри покрывала пыль, мерцавшая от огоньков на дронах. Заксор закончил сканирование, биологической опасности не обнаружено. Он запустил кибер-солдат, затем проползли учёные, и последними они с доктором.
Лаборатория оказалась просторной и округлой пещерой, с высокими сводами. Вдоль стен тянулись толстые электрические кабели, сходившиеся у чего-то похожего на постамент.
– Нам снова нужно электропитание, – сказал Киран.
Заксор посмотрел на толщину кабелей, что-то ввёл на терминале. Четыре кибер-солдата встали в цепочку, положа руки друг другу на плечи, и Киран запитал систему.
В тоннелях послышался низкий гул.
– У нас всего один час на завершении операции, после чего мы должны вернуться на базу, – сказал Заксор.
Киран, Фира, Тренакс и Лири стояли около постамента.
– Ну вот и всё, мы нашли его, – сказал Киран, ощупывая постамент. – Он был в описании, вот только как его запустить?
Белая поверхность под слоем пыли была абсолютно гладкой.
– Может, ещё раз проверим стены? – предложила Лири.
Фира принялась стирать пыль напротив постамента и увидела…
– Смотрите! – вскрикнула она.
Лири и Тренакс подбежали и вгляделись в изображение.
– Это фреска, – сказал Тренакс.
– Что здесь написано? – спросила Лири, указывая на символы на стене.
Киран отсканировал надпись.
– «Наука – это храм знаний, куда мы приходим в поисках ключей к загадкам Вселенной», – прочитал он с терминала.
– Как красиво, – сказала Лири.
Учёные заворожённо рассматривали фреску. Но тут в одном из коридоров дроны засекли движение.
– Что бы вы ни делали, поспешите, – скомандовал Заксор и направился в сторону выхода.
Учёные переглянулись в тревоге и заторопились.
– Может поищем подсказку на самой фреске? – предложила Фира.
На стене по центру был изображён луч, устремлявшийся в космос. Вокруг него стояли инопланетяне, но это не был сомкнутый круг: построение напоминало спираль с несколькими витками. Мотив спирали повторялся и в форме галактики наверху фрески.
Киран приложил палец к середине передней поверхности постамента и провёл им, повторяя символ. Древнее устройство пришло в движение, блоки, из которых, как оказалось, постамент был сложен, двинулись прочь друг от друга, и обнаружилось устройство, похожее на пульт управления.
– Какое изящное решение! Посмотрите, какие маленькие кнопки, – заметил Киран. Остальные тоже пригляделись внимательнее – Что ж, где-то здесь должно быть сообщение.
Он просканировал находку, на его ручном терминале отобразилась схема, где ИИ выбрал кнопку. Киран без раздумий нажал на неё. От центра пульта распространились лазерные лучи. Они отражались от потолка. Подняв взгляд, учёные увидели металлические лепестки, пришедшие в движение. Лучи соединились и создали проекцию. Исследовательская группа впервые в жизни увидела разумного инопланетянина. Существо было небольшого размера, с голой кожей, маленькая плоская голова на хрупкой шее, тонкие слабые руки. Голограмма зашевелила губами, но звука не возникло. Киран поспешно взглянул на пульт, нашёл кнопку с надписью «ЗВУК», включил синхронный перевод на своём терминале и перезапустил послание.
