Лири внимательно смотрела на монитор. Наконец, была выбрана новая точка с более пологим склоном. Этот крюк стоил им целого часа. Чем ниже исследовательская группа сходила, тем труднее было пробираться, растительность становилась всё гуще. Кибер-солдаты прокладывали путь, а Фира и Лири старались взять как можно больше образцов, чем сильно раздражали Заксора: колонна двигалась медленнее. В самом конце спуска, кибер-солдаты резко остановились. Заксор посмотрел на терминал, затем на данные с тепловизора. Впереди у деревьев столпились некие очень крупные неизвестные существа зелёного оттенка, если бы не датчики, их легко могли бы не заметить.
– На тепловизоре выглядит как какая-то биомасса, я не вижу никаких частей тела, возможно, гигантские слизни, – сказала Фира.
– Что будем делать? – спросил Киран.
– Очень плотный лес. Пробую подняться дронами, чтобы найти обход, – сказал Заксор.
Подняться не вышло, кроны деревьев плотно смыкались. Два дрона в тихом режиме разлетелись по сторонам.
– Я отправлю одного кибер-солдата, посмотрим, как они отреагируют, – сказал Заксор.
Кибер-солдат подошёл вплотную. Существа были покрыты слизью. Вдруг они заметили его и выпустили короткие усики. Через секунду в кибер-солдата выстрелила струя неизвестной жидкости.
– Броня повреждена. – Заксор наблюдал за показателями на терминале.
– Не открывайте огонь, вы только привлечёте их внимание, – сказала Фира.
– Передаю вам данные с дрона. Обойти не получится, они везде, – сказал Заксор.
– Значит, поднимаемся обратно? – спросил Тренакс.
– Нет, что-то можно придумать, – сказал Киран.
– Только не взрывать, мы не знаем, кого это может привлечь, – сказала Фира.
– Фир, как думаешь, у них хорошее обоняние? – вслух размышляла Лири.
– Надо протестировать, нужна приманка. – Фира задумалась. – Мы можем использовать наши биоотходы.
– В наших скафандрах блок с телесными отходами не открепляется. У нас всё отправляется на переработку, – сказал доктор Хроникс.
– Мне нужно два добровольца из вас, которые согласны пожертвовать своим комфортом, – сказал Заксор. – Я прикреплю блоки к дронам, и посмотрим, отвлекутся ли слизни.
– Выбор очевиден, мы с Тренаксом согласны, – сказал Киран.
Фира помогла им открепить блоки. Заксор снял с них крышки и закрепил на дронах, которые разлетелись в разные стороны в тихом режиме. Дроны поднялись на максимальную высоту у крон деревьев и спикировали вниз, расплёскивая секрет.
План сработал, через полчаса слизни расползлись в разные стороны. Таймер показывал, что на операцию осталось четыре часа.
Все старались поторапливаться, но слизь под ногами замедляла движение.
***
Наконец, исследовательская группа вышла к расчётным координатам. У основания скалы виднелась расщелина, которая вела вниз.
– Запускаем дроны, – сказал Заксор.
Дроны проникли в расщелину, обнаружили систему тоннелей и разлетелись проверить, куда они ведут.
– Передаю картинку. Киран, ищите ваши символы, – сказал Заксор.
На ручном терминале быстро сменялись видеоизображения с дронов.
– Что это такое? – испуганно спросила Лири, глядя на огромных фиолетовых существ в тонкой сосудистой сеточке.
Фира, Киран и Тренакс не могли оторваться от своих мониторов – прежде они не встречали ничего подобного, больше всего их поражали размеры этих созданий.
Заксор решил не пролетать дроном дальше, чтобы не спровоцировать нечто, что могло отложить эти личинки. Он пометил коридор как опасный.
Вскоре на одной из стен был обнаружен металлический ящик. Дрон подлетел вплотную, но разглядеть ничего не удалось.
– Киран, это то, что мы ищем? – спросил Заксор.
– Возможно, надо проверить.
– Отмечаю это место. Продолжаем облёт, – сказал Заксор.
По остальным тоннелям обнаружились либо завалы, либо тупики, либо было слишком узко, не проникнуть. Вскоре была составлена трёхмерная карта, которую совместили со схемой лаборатории. Они совпали. Заксор приказал кибер-солдатам спуститься и рассредоточиться.
– Тренакс, вы идёте в конце, рядом с доктором, – скомандовал Заксор.
С группой осталось пятеро кибер-солдат. Они двигались в полной темноте и тишине, подключив приборы ночного виденья. Наконец, показался ящик на стене. Группа остановилась. Киран стёр с ящика пыль и увидел два начертанных символа «ЩУ». Он отсканировал их ручным терминалом.
– Это щиток управления, где-то здесь находится дверь в лабораторию, – сказал Киран. – Попробуем открыть.
Заксор кивнул, кибер-солдат откинул крышку зарядного устройства у себя на руке, и Киран подключил питание. В щитке замигали огоньки.
– Где же дверь? – Киран смотрел на внутреннее устройство и совершенно не понимал, как оно работает.
– Давайте осмотрим стены, – предложила Фира.
– Держитесь позади кибер-солдат, – скомандовал Заксор.
Учёные рассредоточились и струями сжатого воздуха попытались убрать пыль со стен. Киран ещё раз осмотрел всё около ящика и вдруг обнаружил небольшой выступ. Надавил на него, и из стены выдвинулся входной пульт.
– Я нашёл! Нужен код, – сказал Киран.
– Дай посмотреть. – Тренакс приблизился. – Я могу попробовать подобрать его.
– Сколько времени это займёт? – спросил Заксор.
